[indent] С тех пор, как агент, перехвативший Стокер по пути от школы до дома на следующий день после обыска в их с Чарли семейном гнездышке, сопроводил ее в Нью-Йоркское отделение ФБР и оставил в пустой комнате для допросов, прошел уже час.
[indent] Индия лежит на земле в лесу, надежно укрытая за стеблями сочной зеленой травы, прислушивается и наблюдает. Абстрагируется от дискомфорта, причиняемого прохладой и твердостью почвы, бегающими по открытым участкам кожи насекомыми. Усмиряет раздражение, прислушивается лишь к тому, что имеет значение. Ей плевать, даже если по ней проползет не крошечный муравей, а змея. Она может ждать, затаившись, часами.
[indent] Что и делает сейчас, расслабленно откинувшись на спинку одного из двух стульев, расположенных по противоположные стороны массивного квадратного стола.
[indent] Кто сядет напротив?
[indent] Приглашение вернуться в ее дом с ордером получил Уилл Грэм, однако воспользовались им его коллеги, заполонившие небольшую квартиру на последнем этаже, как стая тараканов. Перевернули всё вверх дном, разрушив тщательно поддерживаемый порядок, изъяли отцовское ружье и пистолет, зачем-то собрали дядины рисунки — что они надеются с их помощью доказать? — и, наконец, попросили даже отдать ремень, что она всегда носила поверх юбки, для какой-то сравнительной экспертизы.
[indent] Может, следовало застрелить мистера Грэма, воспользовавшись тем, что он пришел к ней неделю назад в одиночку, и сбежать вслед за дядей до появления других агентов. Шанс был, но она сознательно отказалась им воспользоваться: Индия не хотела никуда бежать. И потому, что Нью-Йорк ей и правда понравился, опьянив недоступной в маленьком консервативном Миддлбенде свободой. И оттого, что настоящие охотники не убегают, столкнувшись с первыми же сложностями.
[indent] Нет уж, она ввязалась в эту игру и дойдет до конца, не важно, каким тот окажется.
[indent] Дядя Чарли больше не звонил, и племянница не пыталась с ним связаться. По телефону. На случай непредвиденных обстоятельств они успели разработать план, и каждый день Индия отправляла то с одного, то с другого школьного компьютера весточки на сервере анонимных записок, доходившие до нужного адресата благодаря уникальному, известному лишь им двоим кодовому хэштэгу. Чарли не сообщал своего местоположения, а она не посвящала его в свои планы — так, на всякий случай, — оба просто убеждались, всё ли друг у друга в порядке.
[indent] Удастся ли ей развеять его тревоги завтра или за ордером на обыск последует арест с исключающим доступ к интернету заключением?
[indent] Девушка размышляет еще около получаса, прикидывая, какие вопросы ей будет задавать ведущий допрос агент. Скорее всего, стандартный набор вроде того, где она была в такой-то день в таком-то часу, какие отношения связывали ее с тем-то и тем-то и как она может объяснить обнаруженные на месте преступления улики. Что-то определенно было обнаружено, иначе она бы сейчас здесь не находилась битый час, только в подробности никто посвящать не спешил.
[indent] Когда дверь, наконец, распахивается и в комнату для допросов входит Уилл Грэм, Стокер облегченно выдыхает и даже улыбается: хвала небесам, она избавлена от занудного стандартного дознания и каждая из последующих проведенных в этом унылом помещении минут точно не будет скучной.
[indent] — Добрый день, мистер Грэм, — мягко произносит она. — Какая приятная встреча! О чем желаете побеседовать на этот раз?

[indent] Игра переходит на новый уровень, и в первом же вопросе Индия получает первую более-менее конкретную подсказку: если ее спрашивают об Уипе — труп того наверняка обнаружили и установили личность. Для опознания, как правило, вызываются ближайшие родственники, так что мистера и миссис Бигли, закопанных на заднем дворе, вероятно, тоже нашли. И, разумеется, дорогого шерифа. Остались ли в его офисе какие-то отчеты, записи в компьютере, компрометирующие их с дядей? В дом Стокеров он приходил с неофициальным визитом, и блокнот с заметками по расследованию, брошенный на переднем сидении служебного авто, в день его смерти на всякий случай отправился в очаг для камина. Но оставил ли блюститель порядка Миддлбенда какие-нибудь еще хлебные крошки для своих коллег?
[indent] — Уип — славный парень, — почти сразу отвечает допрашиваемая.
[indent] Она не забывает о небольшой, однако немаловажной детали — говорить о нем в настоящем времени. Ведь о том, что ее одноклассник давно остался в прошлом, могут знать лишь откопавшие его бездыханное тело офицеры полиции с агентами ФБР и, собственно, те, кто его закопал.
[indent] Индия сосредотачивается на тех воспоминаниях, связанных с Бигли, что вызывают приятную или, по крайней мере, нейтральную реакцию, а не злость, которую так сложно контролировать и которую едва ли удастся скрыть от проницательного взгляда знающего свое дело Уилла Грэма.
[indent] Уип усаживается за парту рядом с ней, когда на уроке английского в конце семестра им дают дурацкое тестовое задание — составить диалог, и никто другой не хочет работать в паре с чудаковатой Стокер. Уип помогает ей собрать рассыпавшиеся учебники, когда один из школьных хулиганов якобы нечаянно задевает ее у шкафчика. Уип одной небрежно брошенной фразой останавливает взбешенного Питтса с кровоточащей продырявленной ладонью, когда тот порывается броситься на нее; хотя здесь он, сам того не подозревая, спасает, скорее, туповатого блондина, ведь в следующий раз остро заточенный карандаш вонзился бы уже не в руку, а сразу в сонную артерию.
[indent] — Но не думаю, что мы с ним могли бы действительно подружиться, — пожимает плечами Индия. Она не любит лгать; ей гораздо интереснее выдавать порциями полуправду, искать лазейки, чтобы ответить честно и в то же время не дать уличить себя в чем-то подозрительном. Потому сразу же поясняет: — Для настоящей дружбы требуется большая общность интересов. А у девочки-отличницы и байкера из местной банды, сами понимаете, не так уж много общего. Мы, скорее, хорошие знакомые.
[indent] Камеру в комнате для допросов не заметить невозможно, да и по ту сторону зеркала Гезелла явно собралась небольшая группа любопытных зрителей, анализирующих каждое произнесенное слово. Индия делает ставку на то, что какие-то документы у шерифа в участке всё же остались, хотя бы заявление о пропаже от родителей Уипа, а помощники могли быть в курсе, каких потенциальных свидетелей начальник собирался опросить. Скрывать предпоследнюю их встречу не имеет смысла. И самое время изобразить обеспокоенную приятельницу, пребывающую в неведении по поводу трагической участи «хорошего знакомого».
[indent] — Почему вы спрашиваете о нем, мистер Грэм? — девушка придает своему голосу немного тревожное звучание. — Помню, шериф искал Уипа месяц назад, но потом я уехала и больше вестей о нем не получала. У него какие-то неприятности?
[indent] Уилл Грэм не купится на этот спектакль, Индия в этом уверена. Как и уверена в уникальности этого человека: если всё кончится совсем плохо и дойдет до суда — присяжные, которым могут показать записи допроса, не настолько умны, чтобы усомниться в ее невиновности.

Отредактировано India Stoker (2019-10-28 23:29:25)

[indent] Это напоминает занятие в театральном кружке, посещать который Индию как-то заставила мать — в попытке воплотить свою несбывшуюся мечту стать актрисой? — и который она бросила спустя пару недель, отдав предпочтение урокам музыки в качестве компромисса. Миссис Кинкейд разделила однажды учащихся на пары и предложила импровизировать, отталкиваясь от заданной ситуации. В текущей импровизации Стокер играла роль ничего не понимающего агнца божьего, а агент Грэм — якобы сочувствующего детектива, проявляющего притворную заботу.
[indent] И он предоставлял ей прекрасную возможность довести маленький спектакль до вполне себе хэппи-энда. Индия знает, что могла бы для большей достоверности и разрыдаться, изображая несчастную жертву, чьим горем и доверчивостью воспользовался хитроумный психопат, заставив молчать о совершенных им злодеяниях и взяв в заложницы. Тогда бы она, определенно, отделалась лишь обвинениями в соучастии и/или помощи беглому преступнику, а если бы выдала его местоположение — возможно, даже и вовсе вышла сухой из воды, заключив сделку с ФБР.
[indent] Но не слишком ли это просто? Как аппетитный кусочек сыра в мышеловке — последний обед перед смертной казнью.
[indent] Чарли чересчур долго считали сумасшедшим все без исключения окружавшие его люди. Даже родители, отправившие неугодное дитя с глаз долой, дабы не позорить доброе имя рода Стокеров. Даже брат, клявшийся, что любит и всегда будет рядом, но отвернувшийся в самый неподходящий момент. И только она одна не считала его ненормальным, потому что понимала, что он чувствовал, как тяжело ему быть не таким, как другие. Ей было плевать, Индия никогда не обращала внимания на чужие подколы и глупое поведение, жила в своем собственном мире, как Алиса — в Стране Чудес, даже наслаждалась статусом изгоя. Чарли же остро реагировал на непонимание, и особенно важно ему было, чтобы его поняла и приняла она, стала для него той семьей, которой он так жаждал и всё это время был лишен. Поняла и приняла, хоть и не сразу. И теперь уже не могла от него отвернуться.
[indent] Индия на миг закрывает глаза, думая о том, как бы ей хотелось, чтобы Чарльз сейчас был рядом. Сказал, что она поступает правильно, может — дал бы какой-нибудь важный совет.
[indent] Что бы сделал на моем месте ты, дорогой Чарли?
[indent] Чарли улыбается ей, его голубые глаза, другим кажущиеся холодными, для нее сияют, как озерная гладь в лучах рассветного солнца. Она слышит его мягкий шепот над ухом. Дядя сделал бы всё возможное и невозможное, чтобы ее защитить. Вероятно, даже мог бы сдаться полиции добровольно, чтобы оградить ее от допросов и заключения. Девушка не хочет это проверять, потому улыбается в ответ, заверяя, что всё в порядке и скоро они снова увидятся, ведь она всё уладит, она справится. Она тоже сделает всё, чтобы его защитить и о себе позаботиться постарается.
[indent] Теплая ладонь ложится поверх ее ладони, и глаза Индии открываются. Мистер Грэм во второй раз касается ее руки: на этот раз сам, не отражение Ричарда Стокера или отголосок его брата, едва уловимый, но замеченный внимательным взглядом Индии. А, может, это и не совсем Уилл Грэм, настоящий. Его мысли остаются для нее загадкой, ясно только одно: его работа — ловить таких, как она и Чарли. И что-то подсказывает, он тоже всегда был отличником и проигрывать не привык.
[indent] Во второй раз Индия позволяет тактильный контакт с незнакомым человеком, и не приходится притворяться, что ей при этом вполне комфортно. Это и правда так, хотя она еще и не поняла до конца, почему. Манипуляции на грани гипноза, быть может, и даже она им невольно поддается?
[indent] — Вы хотите сказать, дядю выписали из клиники, заключив, что он здоров, но целых двадцать лет лечения прошли впустую и он сразу же взялся за старое, еще и меня в свои темные преступные дела втянул? Я правильно вас понимаю? — Стокер хочется насмешливо хмыкнуть, однако вместо этого она, согласно своему образу, изображает искреннее удивление. — Выходит, весь персонал Института Кроуфорда некомпетентен, если отпустил на свободу такого опасного манипулятора. Или и уважаемые доктора попали под воздействие его волшебного гипноза? Тогда они вдвойне некомпетентны. Или дядя Чарли, как и я, не виновен, в чем бы вы ни хотели нас обвинить.

Отредактировано India Stoker (2018-12-18 16:44:34)

[indent] Скрывать свои истинные мысли и эмоции становится всё сложнее. В особенности, когда во взгляде мужчины, расположившегося по другую сторону стола, проскальзывает очень знакомое выражение. Оно знакомо ей преимущественно благодаря Чарли, чей взгляд всегда невольно приобретает схожий блеск, стоит ему встретиться с ее собственным и найти в нем абсолютное понимание — чаще всего во время их общей с недавних пор охоты. Но и отец в определенные моменты смотрел на нее так же, когда постоянно снедавшая его тревога ненадолго рассеивалась и на смену ей приходило искреннее восхищение.
[indent] Сапсан парит в ясно-голубом небе прямо над дикой уткой, за которой наблюдает через прицел Ричард Стокер. Индии утки уже не интересны, она подмечает более опасную добычу и терпеливо ждет удобного случая поразить ее одним точным выстрелом. Юркий сокол спустя несколько секунд молниеносно устремляется под прямым углом вниз. И ударяет жертву прижатыми к туловищу лапами с такой силой, что у несчастной утки в фонтане кровавых брызг отлетает голова.
[indent] Зрачки Индии расширяются от переполняющего ее восторга, — объяснения, понимания которого девочка не ищет, — и она уверенно жмет на спусковой крючок отцовского ружья, завороженно наблюдая еще один кровавый фейерверк.
[indent] Пап, посмотри, только посмотри, он летел так быстро, но я всё равно попала, с первого раза попала!
[indent] Зрачки Индии расширяются, когда она смотрит на Уилла Грэма — так же завороженно, как на ту темно-серую хищную птицу из своих воспоминаний. Любопытно, что произойдет быстрее и вероятнее: беспечная уточка лишится головы или меткий выстрел остановит опасного сокола? А может, сокол переключит свое внимание на другую добычу, и оба пернатых не пострадают? К какому же финалу всё-таки приведет эта охота?
[indent] — Думаю, дядя ждал, пока я стану достаточно взрослой, чтобы принимать самостоятельные решения и делать собственные выводы, не опираясь на авторитетное мнение отца или матери, что помешало бы объективности суждений. — Стокер, будто зеркальное отражение собеседника, тоже откидывается на спинку стула и скрещивает руки на груди. — У вас в семье есть родственник, вызывающий непонимание и даже испуг всех остальных, мистер Грэм? Или, быть может, вы сами являетесь такой «белой вороной»?
[indent] Напоминание об Уипе всякий раз вызывает дискомфорт. Который Индия тщательно пытается скрыть под маской непроницаемости или за подобными отвлекающими вопросами, чтобы допрос — ей не нравится само это слово — хотя бы отдаленно принял вид беззаботной беседы. Говорить о себе, безусловно, увлекательно, тем более — с человеком, чей интерес направлен в самые потаенные глубины души, а не, как у большинства, лежит на поверхности. И этот интерес абсолютно взаимен, потому девушка предпринимает попытку подтолкнуть скрытного мистера Грэма поведать что-нибудь о себе.
[indent] — Вдохновение побуждает к импровизации и спонтанным действиям, а это действительно не всегда приводит к чему-то хорошему, — задумчиво изрекает Стокер. — Я полагала, что по окончании школы поступлю в музыкальную академию, мне казалось, моя жизнь непременно будет связана с музыкой. Но ваши познания в психологии убийц вызывают у меня восхищение, и, вдохновленная вашим примером, я вдруг задумалась о том, как здорово было бы приносить такую же пользу и помогать останавливать опасных преступников. Как считаете, ошибкой будет вот так спонтанно отказаться от былой мечты ради новой?
[indent] Ей совсем не хочется говорить о Бигли, однако и избегать разговора о нем тоже нельзя. Индия превращается в ту краснеющую от смущения невинную девочку, что говорила об Уипе с шерифом в Миддлбенде.
[indent] — Что за неудачу вы имеете в виду? То, что Уип так и не появился на втором свидании? — Девушка невинно хлопает ресницами, пожимая плечами. — Как я уже говорила раньше, мы слишком разные, и я понимала, что вряд ли у нас с ним что-то получится. Хотя мы и отлично провели вместе время перед моим отъездом.

[indent] — Мне очень жаль, — отвечает Индия, выражая сожаление как об утраченной семье, так и о роли «белой вороны», и невольно подается вперед.
[indent] Теперь ее ладонь накрывает сложенные в замок руки Уилла в знак поддержки, но этот жест настолько ей несвойственен, что прикосновение едва ощутимо и длится не дольше пары секунд, после чего девушка неловко одергивает руку, возвращаясь в прежнюю — безопасную — позу.
[indent] Наверняка его родные умерли естественной смертью, в отличие от Ричарда, хотя, конечно, некоторых идти работать в полицию или ФБР побуждает какая-нибудь ужасная трагедия, связанная с гибелью близких. Однако Стокер отчего-то не кажется, что мистер Грэм из их числа: он экземпляр куда необычнее.
[indent] Природное любопытство подбивает расспросить подробнее — Индия изо всех сил этому соблазну сопротивляется. Ей тогда наверняка тоже придется дать ответ на вопросы, которых хотелось бы избежать. Есть темы, которые лучше не поднимать: слишком рискованно — вдруг не получится совладать с эмоциями, которые она тщательно скрывала, но которых не была лишена?
[indent] Ни слова о ненависти к матери. Ни слова о том, насколько близкие отношения связывают племянницу с дядей. Ни слова о периодически гложущем чувстве вины за прощенное убийство отца…
[indent] Вот только Уилл Грэм с ее планами не считается, интересуясь как раз о том, о чем его собеседница предпочла бы молчать.
[indent] — Боже, какой ужас! — восклицает девушка, закрывая лицо руками, когда якобы впервые слышит о смерти Уипа.
[indent] Примерно так же ей, наверное, следовало отреагировать на известие о смерти отца — кричать и рыдать в голос, как мать. Индии подобное поведение казалось неправдоподобным фарсом, тогда как окружающих, напротив, поражало ее собственное. Она убежала из дома и до наступления темноты просидела на дереве в саду, не проронив ни слезинки. Не потому, что не скорбела: внутри образовалась такая гнетущая, сковывающая пустота, что она могла только смотреть в одну точку и молчать.
[indent] Чарли сумел заполнить эту пустоту. Так иронично, ведь именно он и привел к ее образованию.
[indent] Индия медленно шагает по пустому коридору, стук каблуков эхом разносится в тишине. Останавливается в паре шагов от порога спальни Эвелин, поднимая ружье. Указательный палец уверенно ложится на спусковой крючок, готовый в любую секунду на него нажать. Она хочет на него нажать. Вот только отец в очередной раз отрицательно качает головой. Пусть он боится, пусть никогда не хотел подпускать Чарли к жене и особенно — к дочери, его не обрадует убийство брата.
[indent] Индия спускает курок и впервые в жизни не попадает в желаемую цель. Пуля разбивает оконное стекло, оставляя в нем зияющую дыру, не задевая ни Чарльза, ни Эвелин.
[indent] Чарли отпускает несостоявшуюся жертву, словно наскучившую игрушку, и подходит ближе, чтобы обнять безвольно осевшую на пол племянницу — наконец-то заплакавшую.
[indent] — Мой отец погиб в результате несчастного случая, — машинально выговаривает она, и каждое слово лжи режет горло изнутри осколками разбитого вдребезги стекла. — Если и был на том шоссе другой водитель, он сумел скрыться, не оставив никаких следов. Папа учил меня не держать зла, и я уверена, что он не хотел бы никакой мести, только прощения. Если кто-то был виновником аварии, я его прощаю.
[indent] В комнату для допросов заходит миловидная девушка в строгом костюме и ставит на стол стакан с водой. Стокер тихо благодарит ее с вымученной улыбкой и делает глоток, прежде чем продолжить беседу.
[indent] — Как умер Уип? — спрашивает она, посчитав, что должна бы отреагировать именно так, и заодно желая сменить тему: говорить об отце всё еще слишком больно. Внимательно смотрит на Уилла и после короткой паузы позволяет себе задать еще пару вопросов: — Вам приходилось кого-нибудь убивать, мистер Грэм, по долгу службы? Каково это?

[indent] Индия не задумывалась, испытывал ли Чарли хоть толику раскаяния из-за убийства родного брата. Не потому, что ей было безразлично, скорее — наоборот: она точно знала ответ на этот вопрос, вот только не хотела — по понятным причинам — над ним размышлять.
[indent] «Мне жаль, Ричи, — произносит Чарльз, медленно поднимаясь по лестнице на второй этаж особняка Стокеров, где, скрестив руки на груди, стоит Индия, — но я должен любить тебя немного меньше, — он делает небольшую паузу, прежде чем завершить свою реплику, — теперь». Он рассказывает о том, как убил ее отца, неотрывно глядя в глаза, и в его собственных не отражается ни капли сожаления, а на губах играет вроде бы самодовольная усмешка, но в то же время какая-то... горькая? В любом случае ей нет места в данной ситуации, и Стокер хочется стереть эту ухмылку со смуглого лица замершего перед ней мужчины, что она и делает, отвешивая тому звонкую пощечину.
[indent] После переезда в Нью-Йорк они ни разу не заговаривали о Ричарде, и, возможно, потому сейчас говорить о нем с человеком, который тоже знал о произошедшем, было вдвойне тяжело.
[indent] Индия ударяет Чарли раскрытой ладонью по щеке, и он не препятствует ей в этом: не делает шаг вперед, стоя на третьей сверху ступеньке и позволяя девушке по-прежнему возвышаться над ним; не уворачивается и не злится — только вновь горько усмехается. Поскольку считает, что заслужил это, или просто потому, что питает странную слабость к племяннице? Правда ли он совсем-совсем не раскаивается?
[indent] Уилл вычислил ее самую болевую точку и не упускает возможности на нее надавить. Но Стокер — опытный охотник, приученный смиренно терпеть, в том числе и любого рода боль. Потому она мысленно накладывает жгут, чтобы замедлить кровотечение из открытой внутренней раны, и продолжает играть свою роль.
[indent] — А в чьей власти решать, кто заслуживает прощения и кто нет? Не похоже ли это тоже на комплекс Бога, как и чувство безнаказанности? — с хорошо удающимся ей невинным видом интересуется девушка и задумчиво вертит стакан воды, с шорохом совершающий несколько оборотов по столешнице. Ее чуткий слух раздражает этот звук, и Индия оставляет стакан в покое. — Если спросить об этом у священника, полагаю, он скажет, что праведный человек должен брать пример с милосердия Божьего и прощать всякого, независимо от степени его раскаяния. Представители правосудия, разумеется, поддержат идею справедливого наказания за свершенное преступление. Но было ли оно совершено? — Стокер, вопросительно изогнув бровь, пожимает плечами. — Бедного Уипа задушили, очевидно, что это было убийство… хотя не представляю, кто мог желать ему зла. Но почему вы считаете, что моего отца тоже убили? Вы обнаружили какие-то ранее не известные улики или, быть может, свидетеля?
[indent] Чарли сжимает в руке подобранный у ручья камень и изо всех сил бьет Ричарда куда придется: воистину библейская сцена, печальный финал истории двух других братьев. Что после? Он просто бросил этот камень там, где взял? Смыл ли с него кровь, стер ли отпечатки? Могли ли вообще на шероховатой поверхности остаться отпечатки пальцев? Или Чарли закопал орудие убийства у дороги? Могли ли его обнаружить спустя месяц с лишним и связать с младшим братом жертвы? Мог ли Чарли так неосторожно оставить следы и не заметить какого-нибудь случайного свидетеля?
[indent] Нет, маловероятно, заключает Индия и едва заметно выдыхает с облегчением.