А потом все стало правдой.
Прошло несколько недель с её путешествия в Грецию и их чудесной прогулки под луной с Дионисом, когда разом ожила земля, проснулись боги от многовекового сна. Тяжёлое видение, после которого Диана всё время ждала начала светопредставления и табор родственников у себя на пороге одержимых то ли желанием наверстать всё упущенное, то ли заставить человечество и друг друга за это поплатиться. Характер некоторых только стал хуже с годами, чей-то просто был подобен ветру в мае, когда перемены случались совершенно непредсказуемо, кто-то был слишком занят.
Диана всё ещё благоговейно робела, приученная верить в богов, а не считать их своей семьей, но только это удерживало её от того, чтобы не явиться к Зевсу в свойственной ей манере и в ультимативной форме требуя ответов - всё-таки дочерью громовержца она была куда меньше веков, чем девочкой из глины и песка. И это-то её и сгубило при встрече с первыми представителями их странной божественной семейки ещё тогда, сто лет назад. Сейчас было не лучше, хотя менее драматично.
И она всё ещё цеплялась за обычную жизнь, не желая отрываться слишком сильно от людей и добровольно восходить на Олимп. Работа и бытовые мелочи были отличным отрезвляющим фактором, не дающим видеть в мире только плохое, потому что Лига требовала быть постоянно готовой к сражению. И это Диане тоже нравилось - ей нравилось сражаться за правду, за мир, за слабых и обиженных, но жизнь среди людей помогала ещё разбираться в мотивах человеческих поступков и видеть всё как-будто со стороны, привносить в мир что-то хорошее другим способом, делиться с людьми какими-то знаниями, черпать силы от них. Люди были источником её вдохновения, хотя иной раз так сильно хотелось бросить их и вернуться на Темискиру, что приходилось напоминать себе о том, что нельзя осудить всех по одному человеку, она не Немезида, она не для того послана в мир. Не ставить клеймо - это самое главное, чему требовалось научиться живя среди людей, и терпению, конечно, безграничному терпению, что они медленно учатся и постоянно пытаются друг друга уничтожить, что они видят мелочи, но упускают картину в целом, что они верят в таблетки от похудения, но не верят в богов. Странные и загадочные существа, которых понять было слишком сложно, но можно было любить за те хорошие качества, которые были заложены во многих из них, пусть и не во всех.
Газеты впервые стали отмечать череду странных пропаж детей в понедельник, потому что в пятницу никто не был готов к такой повестке новостей, а в выходные у всех другие планы. Поэтому сразу сообщили о пропаже пятерых детей, а к ним ненавязчиво прибавились случаи убийства мужчин. И тела выглядели как-то странно, как высушенные мумии, без единой капли крови в тканях. Полиция разводила руками и набычившись рапортовала, что они работают над делом, хотя, правильнее было бы сказать над делами, потому что они не видят между случаями никакой связи, о маньяке говорить однозначно рано, а прессе не следует нагнетать обстановку и пугать людей подобными заявлениями.
Один мужчина всё-таки обнаружился в реанимации, где с круглыми от ужаса глазами, глотая слова и вздрагивая при виде любой проходящей мимо женщины он нёс какую-то ерунду о том, что из него пыталась высосать кровь какая-то дамочка. Разумеется, в такое никто в здравом уме повестись не мог, так что пострадавшего вычеркнули из ряда жертв-мумий и перевели в разряд алкоголиков-наркоманов-полоумных, доводя до исступления анализами и тестами. Лаборанты бились с ним часа по три, чтобы взять кровь, потому что у мужчины начиналась форменная истерика, а вкалывать успокоительное перед биохимией было категорически нельзя.
Кое-что из его рассказа всё же можно было вычленить полезного, если слушать хорошо, а не кривить лицо в скептической усмешке.
- Кал-Эл, срочно, - объяснять причины до встречи Диана не стала. Достаточно было того, что на роль убийцы всё ещё искали мужчину, делая такой вывод из-за предполагаемой физической силы, но по всем приметам, особенно из рассказа выжившего бедолаги, получалось, что они ошибались. Это была женщина, возможно, что не одна. А если точнее - ламия. Лучшим детективом из них всех был Бэтмен, но когда в деле замешаны дети, лучше было его не трогать. К тому же, он был человеком, а ламии, если это были действительно они, существами с сверхъестественными способностями.
В зале Справедливости, как они назвали зал в старом поместье, которое стало временной базой для Лиги, она оказалась первой. Остальные сейчас были заняты, а у Кларка была одна способность, которая сейчас могла сыграть им на руку - неуязвимость. Хотя, учитывая происхождение кровопийц, всё могло быть не настолько однозначно.
- В Дейли Плэнет есть уже версии, кто стоит за похищениями детей и убийствами мужчин? - для начала было интересно узнать, что об этом думает сам Супермен, а уже после рассказывать свою теорию, которая ещё может и не подтвердиться. - У меня есть кое-какие мысли на этот счет, но сначала я хочу услышать, что об этом думаешь ты.

За то время, пока Диана ждала Супермена, она попробовала представить, где сейчас искать ламий и что делать, если это окажутся не они. Если она ошиблась, то ещё нескольким невинным людям это может стоить жизни. Тратить время впустую было нельзя, но она была практически непоколебима в своем мнении; да и других идей, судя по всему, ни у кого больше не было, а ждать и ничего не делать было недопустимо.
И всё же сомнения были, но были ли другие варианты? Скорее всего да, но она о них не знала.
— О великая Гера! — амазонка смутилась и расстроилась, что внезапно забыла о всех правилах вежливости, которыми часто попрекала сама других. Но современное общение в мессенджерах, где диалоги начинались и не заканчивались, продолжаясь через день или через два, когда появлялось время ответить, подтачивало даже её воспитание. — Прости, Кларк, я слишком взволнована, наверное, и слишком много времени провожу с людьми. Здравствуй, я рада тебя видеть и спасибо, что откликнулся. Я бы не позвала тебя, если бы могла справиться одна достаточно быстро с бедой, - она мерила комнату шагами, собираясь с духом и готовясь сообщить, что у неё, совершенно внезапно, огромная семья, беспокойная  и проблемная. А проблем от проснувшихся богов, только начавших познавать все прелести современного мира и пытаясь его прогнуть под себя, ещё будет довольно. Стоило бы собрать всех и рассказать, но сейчас требовалось внимание только Супермена, а лекцию по античной мифологии она успеет прочесть и позже. — У меня есть основания считать, что это ламии. Но, наверное, надо начать с самого начала, — Диана выдохнула и подумала о том, что должны чувствовать обычные люди, на которых внезапно обрушатся со всеми своими дарами, каверзами и играми древние существа, плохо различающие добро и зло. Пожалуй, лучше было перестать нервничать, торопиться куда-то и сесть, чтобы рассказать спокойно обо всём. Даже самая укороченная версия выливалась в длинный рассказ. — Греческие мифы, я думаю, в школе ты читал? — амазонка поудобнее устроила у себя на коленях меч и начала издалека. — Как ты можешь понять, мифы — малая часть того, что происходило и что дошло до современных людей, но всё это реальность. А в реальности Зевс не поладил с самого начала с Аресом, родным сыном, увидев в нём слишком много зла, а потому даже хотел свергнуть его в Аид, но у Ареса были свои планы, поэтому он устроил грандиозную битву, чтобы уничтожить отца и всех основных богов Олимпа, кто окажется на стороне Громовержца, и переделать мир на свой лад. Да, семья у нас своеобразная, — Диана усмехнулась, припоминая первую встречу с братом, глобальная война которого выманила её с Темискиры. — Зевсу удалось победить Ареса, но в процессе было потеряно всеми богами так много сил, что их попросту запечатало в артефакты и собственные культовые статуи, глазами которых они наблюдали за этим миром, но никак не могли вмешиваться в его жизнь. Аид и его царство уцелели, но оказались запечатаны для смертных. Греция сменилась Римом, а потом и он оказался в руинах, о богах забыли и вовсе, лишь Арес всё это время залечивал раны и набирался сил, чтобы попробовать во второй раз добиться желаемого. А, ну ещё Дионис изобретал хиппи и леопардовые принты, но это совсем другая история. Наша недавняя схватка со Степным волком и разъединение Материнских кубов привела к выбросу огромного количества энергии, как и говорил Киборг. И её оказалось достаточно, чтобы освободить томившихся несколько столетий богов и выпустить в наш мир.
Диана сделала паузу, давая возможность Кал-Элу осознать всё, о чем она сейчас рассказала и возможные последствия, а ещё припоминая видение, которое у неё было в Афинах во время последней встречи с Дионисом, когда она как наяву видела возвращение богов и то, насколько различно они воспримут новый мир и собственное освобождение. Было чего бояться и кого, было у кого искать поддержки –в сущности, как и всегда, боги делились на противоборствующие лагеря, которые исчезали только во время весёлых пиршеств, когда амброзия лилась рекой и забывались все размолвки.
— В Аиде запечатано было множество разных существ, там даже дети Ночи живут, но сейчас, когда спустя столько тысячелетий они ощутили возможность вырваться, они все немного… не в себе. Впрочем, некоторые, вроде ламий, никогда не были добрыми и милыми существами. Некогда это была очередная возлюбленная отца, родившая ему несколько детей, но о которой прознала Гера и наслала на неё безумие, в котором та стала безобразной и убила своих детей. В отчаянии Ламия стала отнимать детей у других матерей, чтобы возвращать красоту и соблазнять мужчин, чью кровь она выпивает, — Диану передёрнуло, потому что некоторые ужасы было лучше не представлять. — Думаю, этим объясняется то, в каком состоянии убитые — из них выпили всю кровь. Я не стала звать остальных, потому что у Артура, конечно, особый шарм, но ещё отвратительный характер, Виктор не совсем человек в большей степени, чем все мы, Барри ребёнок и боится крови, а Бэтмен слишком человек... Я подумала, что твои обаяние и галантность нам помогут.  А ещё у тебя пуленепробиваемая кожа, может быть и не прокусываемая? — в охоте иногда нужна приманка, но в данном случае приманкой жертвовать они не могли. — Просто так мы их не найдём, нам нужна приманка. Что скажешь? В любом случае, я буду рядом, поэтому мы должны одолеть их без жертв с нашей стороны, хотя они сильнее обычного человека. Но остановить их надо, пока они не оставили ещё больше трупов после себя.

О Гера, а ведь это было очень сложно. Она ещё фыркала на Диониса и считала, что людей ей понять намного проще, чем собственную божественную семью, но с другой стороны, через современное мировоззрение было пробиться сложно. Кларк, конечно, ничего не сказал и не спросил из того, чем могли бы засыпать обычные школьники, но скепсис чувствовался даже в воздухе. Диане оставалось вздохнуть и смиренно молиться кому-нибудь, чтобы вера не стала точкой разлома, а не скрепляющим фактором; верить, впрочем, в греческий пантеон и поклоняться ему она никого не заставляла, ей нужны лишь были предыстории, в которых хранился ключ к решению хотя бы некоторых проблем настоящего. Ей нужна была и не вера в богов, нужна была вера её словам, а это уже совсем другой вопрос, далёкий от теологических споров.
– Если коротко – да, – амазонка утвердительно кивнула. Люди, пришельцы, фантастические твари, боги – суть всегда оставалась для них одинаковой. Где-то люди в беде, где-то кто-то сейчас плачет и просит о помощи, молится богам или героям – неважно, как неважно было и то, из-за чего всё началось, потому что это тоже не изменит их выбора. Диана верила в это. – Они почти как… – она задумалась, подбирая аналог из более современных монстров, более привычных и понятных. Хотя, кто знает, какими монстрами пугали на Криптоне? – Вампиры? Что-то вроде вампиров, но со специфическими вкусовыми пристрастиями и тягой к древнегреческой трагедии.
Вопрос Кал-Эла, конечно, был хорошим, но ответа на него у Дианы не было. Гера бывала страшна в гневе, меньше всего хотелось бы встретить её такой или стать сосудом для её ярости, ведь она тоже была внебрачной очередной дочерью Зевса, но… Нет, безумие царица богов могла насылать на других, но сама же не стала бы… Хотелось верить, что не стала бы, но время творит чудеса, и Кларк был прав, что столько веков заточения могли стать причиной повредиться разумом и забыть себя.
– Если это Гера, спаси нас Зевс, или кто-то другой из богов, – Диана сжала пальцы на рукояти меча. – То это моя битва. Я, конечно, готова сходить за тобой хоть в Аид, хоть в Ад, если ты внезапно туда попадёшь, но хотелось бы обойтись без этого. А если это другое чудовище, я ошиблась и это не ламия, то… это ничего не меняет? Надо всё равно поймать и обезвредить, чтобы оно больше не трогало людей.
С богами она действительно не позволила бы сражаться Супермену по многим причинам. Хотя бы по той, что они не так давно вернули его с того света, было рано повторять подобный опыт, не говоря о том, каким ударом бы это стало для всей команды и для человечества, только вновь обретшего надежду, нельзя было их её лишать. С богами разговор был другой, там нужна была вера, не только сила. Сила ничто, когда дело касается бессмертных.

Ну хорошо, с этим было сложно смириться, но с этим вполне можно было жить - Диану не обижало неверие людей, привыкших верить в рекламу и средства для похудения при ничегонеделании, но никак не в богов. Хоть в каких-нибудь богов - людям нужно было всё пощупать и потрогать, чтобы убедиться и поверить, воображение теперь было где-то за гранью трезвости и наркотической зависимости, что не могло радовать.

Но Кларк её уязвлял своим сарказмом. Конечно же она понимала, что он дитя этого мира, что он воспитан людьми, выращен ими с их привычками и верой и неверием, но хотелось немного больше... уважения? Возможно. После пережитого хотелось его чуть больше, ведь она сама никогда не подвергала сомнению существование Рао или других богов.
А для кого-то и инопланетяне были как боги из другого мира, да и он сам почти что был как бог для кого-то, можно было вполне ужиться с концепцией множества миров, один из которых - Олимп. Кал-Эл, конечно, ничего не говорил из этого прямо, но несложно было уловить сарказм и скепсис в его интонациях.

Но ладно, это тоже действительно может подождать, как и её чувства, сначала нужно было разобраться с ламиями или тем, что она приняла за ламий.
- У меня два варианта, - нужно было переходить к конкретике, так они оба возвращались на твердую почву под ногами без опасных разговорах о верованиях. - Или две ламии - Бродвей и Лас-Вегас.

Достаточно ярко, дергано и в беспробудном угаре, где лица мелькнув забываются, но где всегда множество жаждущих весёлой и безответственной жизни, знакомств на вечер без обязательств. Идеальное место для поимки мужчин с повышенным либидо, которые легко увлекутся роковой красоткой, которая с самого начала не претендует на что-то завтра и, тем более, послезавтра. Она всё получает сейчас. Далеко же от родной Греции они забрались, но их, как и многих, влекли новые возможности и эпицентр жизни; Европа, пусть она и нравилась больше Диане, эпицентром жизни давно не была, она была местом воспоминаний о былом величии и угасших цивилизаций, стареющая стремительно дива.

- Им можно отрубить голову, - у амазонки это вышло едва ли не радостно - простое решение сложной проблемы. И где-то тут же она поняла, насколько она жестче и древнее современных героев - пусть она и старалась не убивать, как и все они, но она была воином, а потому её учили идти к победе через войну. На войне всегда бывают жертвы и убитые, невозможно их избежать. - Ещё они не выносят дневного света и если назвать истинное имя, то это тоже поможет вернуть её в Аид, но с истинными именами всегда проблемы. Определить её можно по раздвоенному, как у змеи, языку. А начать я предлагаю с Бродвея.

Сомнения в том, что ламия клюнет на "приманку" у амазонки не было - земные женщины легко попадали под очарование Кларка Кента, даже не зная его настоящего имени, благодаря феромонам криптонца, а кровопийца точно не пропустила бы такого мужчину.

Перспектива убить чудовище Диану не приводило в восторг, но и не смущало - у неё было другое воспитание, несколько далекое от гуманистических идей современного мира, где сразу пытались объяснить, что убийства плохая затея. В её эпохе убить могли случайно на перекрестке, потому что одинокий путник и маленькая процессия с колесницей не могли решить, у кого приоритет главной дороги. Это не казалось и тогда хорошо, но было... буднично. Амазонки тренировались не для того, чтобы на войне, случись таковая, щадить врага и отпускать, как и враг не шёл затем, чтобы просто покрасоваться.
А ламии никак не могли быть друзьями человеку, не просто так их загнали в Аид, потому что вырвавшись они сразу принялись убивать. Если же нет - хорошо, но если же их план даст результат, то вряд ли можно будет считать существо невиновным.
- Если потребуется, - она коротко кивнула, для себя решив, что если потребуется, то возьмёт это на себя, избавив Кларка от моральных дилемм и угрызений совести. - Почти. Свет их парализует, если очень яркий - убивает.
А живьем ламий Диана не видела, только читала о них в книгах, но о чем она не читала? Оказывалось, что мудрецы и философы писали много личных мыслей, недостаточно достоверных фактов; приходилось доверять, но проверять на каждом шагу, а когда от этого ещё начинали зависеть жизни смертных или друзей, то легкая волна раздражения, сравнимая с детским недоумением, когда вместо ударов и контрударов она погибала под фолиантами, поднималась вновь.
И, как обычно, сейчас выбора особо не было - полагаться на какую-то теорию и идти проверять её на практике. Одна из причин, по которой она не хотела этим заниматься - если теория и практика разойдутся слишком сильно, то она справится, но вопрос в том, какой ценой. Хотелось сделать всё... аккуратно? Возможно, хотя о таком им приходилось только мечтать, чтобы любая спасательная операция не оборачивалась капитальным ремонтом дорог и домов.
Было о чем подумать, пока они летели, но главное - они начали поиски.
- А что, может быть и придётся сходить, - она задумчиво смотрела вниз, на толпы людей и судорожно составляла минимальный список критериев, которым должны были соответствовать ламии: во-первых - образ фамфаталь, во-вторых - тяга к истокам и греческим мотивам никуда не денется из детей Эллады, любовь к трагедиям и пафосу. - Она не придёт в компании спутника - нет смысла тогда куда-либо идти, она не пойдёт в первые ряды, но будет заметной.
Очень общие фразы, Диана понимала сама, но старалась проговаривая их вслух как-то сужать круг поиска и найти правильный путь.
- А? О, со столиком проблем не будет, некоторые имена творят чудеса, пойдём сначала действительно переоденемся, - улыбка амазонки вышла немного агрессивной. - Я думаю, что выискивать в толпе - гиблое дело, придётся провоцировать. Что думаешь о показательном скандале? Пока мы будем вдвоем, ты для неё интересен, но не настолько, если тебя кидают с размахом, то ты как раз попадаешь в её списки привлекательных неудачников.