Второй проблемой было то, что Лорелея снова где-то наслаждалась жизнью, заставляя мужчин плясать под свою дудку. Локи в чем-то импонировала ведьма (особенно её целеустремленность и кипучая жажда деятельности), но это не отменяло того факта, что лучший вид на неё открывался в тот момент, когда на её горле был ошейник. Но это всё, как и говорилось, всего лишь вторая проблема.
Первой (не считая Асгарда и всего, что было связано с его разрушением) была Сиф. Локи точно знал, что воительница отправлялась в Мидгард за Лорелеей, когда в мирное благоденствие жизни ворвался Тор, потащил искать отца, отец выкинул потрясающую шутку со смертью и подкинул им сумасшедшую сестру, а что случилось потом – загадка. В другой момент он бы плюнул, – нагуляется и сама придет, - но в этот раз кое-что изменилось. Это кое-что настойчиво требовало изменить привычный ход мыслей и озаботиться сохранением того, что осталось от их мира. И Сиф была частью этого мира, пусть иногда раздражающей и слишком прямолинейной, но… Но её роль переоценить было сложно, особенно сейчас, когда Тор улетел, ведомый тоской по Мьёльниру. И шутка была в том, что Сиф… была не совсем Сиф.
Найти её было техники – скучно, банально и быстро, но то, что он нашёл, возвращать было нельзя, недопустимо, невозможно. Вместе с тем Локи подмывало расхохотаться так, чтобы оглохнуть от собственного смеха – шутка была хороша, непонятно только было, почему он сам в свое время так не сделал, но сейчас это было ужасно не вовремя. И всё-таки это было так аллегорично… Сиф, всю свою сознательную жизнь боровшаяся за то, чтобы её признали, чтобы быть личностью, не скрытой в тени мужчин, потеряла себя. Гибель родного мира у каждого из них забирала самое дорогое.
И всё-таки это было смешно.
Смешно и нелепо было наблюдать за тем, в кого превратилась асгардианка, искренне считавшая себя теперь человеком, внезапно резко нашедшая в обычной жизни смысл, хотя и не потерявшей дурную привычку пытаться во всём переплюнуть мужчин, надела на себя новое имя. Найти и правда было несложно, хотя в Нью-Йорке Локи светиться не очень-то и хотелось, но, понаблюдав за ней немного, он понял, что всё несколько сложнее, чем ему показалось иначе.
Большая часть сложности заключалась в самой Сиф – какое бы имя она не носила, удар у неё был поставлен хорошо, а упрямства и твердолобости было не занимать. Нужно было извернуться, напрячься и придумать чудесный план, который бы позволил ей помочь и вернуть память (это он ещё в голову к ней не лазил, не мог оценить сложность этой части проблемы). Глупый фарс и уже не очень смешная шутка, где спасение дамы в беде грозит не благодарностью и поцелуем, а свернутой шеей. Всем этим нужно было бы заниматься Тору: ездить за ней, уговаривать, убеждать, тащить силой. Его задачей было бы просто залезть к ней в голову и починить всё, что было сломано, но почему-то вся работа досталась ему. Локи раздражался и устало щурился, ожидая подругу детства у двери той лачуги, которую она теперь называла своей квартирой, своим домом (и когда только всё успело появиться?), надо было действовать тоньше, хитрее, но времени катастрофически не хватало, чтобы плясать вокруг Сиф ритуальные танцы и играть в сложные игры.
– Тебе не идет имя Эрика, – он услышал её шаги раньше, чем увидел, усмехнулся – снова пришлось жертвовать привычной одеждой в угоду человеческим привычкам. – И тебе стоит подумать об этом, как и о том, что называть домом, – ничего страшного, даже если она пройдёт, швырнет его куда-нибудь (какая неожиданность!) и закроется, он всё равно сможет проникнуть внутрь даже раньше, чем она закроет дверь на ключ. – Сиф, ты заблудилась, возвращайся домой.
Не так много осталось от дома, почти ничего, но трикстер аккуратно, как драгоценность, вложил ей в ладонь камень из Асгарда. Родная земля должна лечить, хотя бы заставить задуматься.

Сиф, на удивление, как и Тору шло пребывание в Мидгарде без божественных сил: что-то у них такое происходило в голове, что хотя бы часть таких раздражающих и идиотских черт характера сглаживались, а вместо попыток решить всё силой иногда в ход шёл здравый смысл. Локи был готов утечь, увернуться от удара, - Эрика могла быть сколько угодно сильнее обычного человека, быстрее и выносливее, но она не могла сравниться с Сиф, потому что внутренние блоки в сознании просто не позволили бы ей воспользоваться силой в полной мере, - но этого не потребовалось.
Локи усмехнулся - велеречивость никуда не исчезла из речи Сиф, только смотрелась теперь намного более диссонирующе, чем когда она была самой собой. Из этой женщины должен был сыпаться грубый слэнг, резкие современные словечки, фразы должны были быть рваными и короткими, почти как приказы, но язык был текучим. Язык - это единственное, чего нельзя отнять, что невозможно подделать скрывая историю. Трикстер в который раз убедился в этом, кивнул и вошёл внутрь квартиры - даже не пришлось продираться с боем, какая удача!
- Пусть будет чай, - без особого восторга, но и без раздражения согласился маг. Ему, в общем-то, было всё равно, куда больше его интересовало то, как обставила своё жилище Эрика, что в обстановке осталось от Сиф - это могло помочь понять, как глубоко запрятана истинная личность под фальшивку. Пока перспективы были так себе, хотя она цеплялась за что-то, может быть за тот самый камень из родных мест, как-будто подозревала что-то, но не могла понять своего смутного беспокойства. - Сиф - это твоё прошлое, вместо которого у тебя, Эрика, белый лист. Эрика - лишь мгновение в жизни Сиф. Ты отправилась  на поиски сбежавшей в очередной раз из Асгарда Лорелеи, упустила, между прочим, всю эпохальную битву с нашей с Тором новообретенной сестрёнкой, пропустила Рогнарёг, зато не осталась в стороне от последствий, - он прислонился к дверному проему, убирая руки в карманы и морщась. - И теперь вот, вместо одной из лучших воительниц какая-то Эрика.
В этот момент он предполагал, что снова рискует полететь за порог из-за наглости, но наглость сейчас он не видел повода прикрывать патокой - чем больше триггеров, чем больше болезненно-знакомых, подсознательно-знакомых, но забытых черт и имен она получит, тем больше у неё будет возможностей побороться за себя самостоятельно. Сказать по правде, не так и сильно ему хотелось лезть к ней в голову и разбираться в том, что к чему.
Всегда была опасность вытащить наружу то, чему стоило бы быть похороненным навсегда. Надо было дать Сиф шанс пробиться самой. Или хотя бы дождаться момента, когда она сама захочет ему помочь.
- Если ты правда хочешь узнать что-то о прошлом, то тебе стоит искать не следы на земле, а заглянуть поглубже в себя, прислушаться к ощущениям и понять, вру я или нет... Во всяком случае, - он рассмеялся и подмигнул. - В этот раз.
Был бы момент другой... О, Это была бы восхитительная шутка, которой он потешал бы себя ещё очень долго, водя Сиф за нос и развлекая себя тем, как она беспомощна в этой человеческой оболочке, но времени не было. И прекрасная шутка должна была кануть в прошлое неоцененной и непрочувствованной в полной мере.
Время не играло им на руку.

Сиф, заваривающая чай в обычной клетушке-квартире, - очень странное зрелище. Локи понял, что даже в лучшие времена, когда из этого могла выйти отличная шутка, над которой он первым бы потешался, он не был бы доволен происходящим - это унижение, а настоящее унижение надо ещё чем-то заслужить. Те размолвки, которые у них были, были всего лишь вышедшими на новый уровень детскими склоками и устоявшейся традицией подкалывать друг друга, хотя иногда это становилось слишком буквально и даже жестоко. Сейчас, когда он знал, что случилось с Асгардом и что их осталось так мало, это смотрелось ещё более унизительно.
Он провел по лицу ладонью, снимая с него резко нахлынувшее болезненно выражение.
Надо было с этим заканчивать и поживее, пародии ему сегодня почему-то отдавались болезненной усталостью и раздражением.
- Меч? - ну да, он мог и не сомневаться в том, что первым делом она вспомнит про оружие. В этом они были похожи с Тором, только вот её клинок так просто не призывался на зов хозяйки, а где она его потеряла... Хороший вопрос, не самый сложный и не самый простой, по закону жанра найдётся тогда, когда Сиф будет готова. Или Сиф его найдёт и тогда всё вспомнит? - Твоё любимое оружие, вместо жениха тебе.
Локи барабанил пальцами по столу в раздумьях, уже стоит показать ей магию или нет, увидит она магию или спрячется за свои новоприобретенные предрассудки. Проследил за тем, чтобы чайник поставила - не потому что боялся за посуду, а потому что не хотел получить "случайно" кипятком в лицо.
- Вот такой, - он развёл руки. Между ладоней потекла магия, ожил воздух и затвердел в хищную холодную сталь и рукоять, украшенную рунами. Простая иллюзия, но помнил он очень хорошо, а потому и воспроизводил так, что от настоящего не отличить. Магия вызвала у него скупую улыбку и приступ ожидаемой боли, перекосившей лицо. Права была Сигюн, нужно было с этим что-то делать и, возможно, черпать силы из Йотунхейма, но он пока... боялся? Скорее брезговал, хотя больше это выглядело суеверием даже для него. - Хороший клинок, много славных битв прошёл с тобой.
На вопросы, которые она задала, трикстер тихо рассмеялся и потянулся за чашкой чая; на них не было ответа ни тогда, ни сейчас, не будет завтра, потому что одно перетекало в другое, менялось и снова возвращалось к исходному, замыкая круг. Впрочем, сами формулировки были так привычны и характерны - прямые, требующие что-то конкретное, но при этом вечно остающиеся повисшими в воздухе.
- Интересный вопрос. Когда себя вспомнишь - я бы тоже послушал с интересом, - он усмехнулся, но тут же серьёзнее добавил. - Сейчас - союзник. Иногда друг, иногда враг, товарищ по детским играм, предатель, спаситель... Какой из вариантов тебе ближе? Наш дом разрушен, нас почти не осталось, а краем прошедшего события тебя зацепило, оставив без памяти, здесь. Сейчас самое важное - Асгард. Вернее то, что от него осталось, сохранить хоть что-то, - Локи пожал плечами. - Если мой план не удастся, то ты хотя бы умрешь собой, а не минутным именем. Решайся, пока ещё есть время что-то сделать, пора вернуться домой и взять на себя охрану последних асгардцев.

Это был сильный триггер. Если бы Сиф не среагировала и на такую провокацию, стоило бы ей свернуть шею и забыть, выкинуть, как поломанную куклу, чтобы не мучилась и не отнимала время у него. Но это сработала - в том, как она смотрела на иллюзию и как потянулась к мечу, было нечто здоровое, естественное для воительницы, куда более нормальное, чем все эти безумные чаепития в клетушке, называемой кухней.
Иллюзия загорелась зелёным огнем и постепенно растворилась от прикосновения; Сиф хватала воздух, теперь ей должно было стать больно. Боль, обычно заглушающая разум, поднимала сейчас эмоции, а они ей были куда нужнее, чем фальшивые мысли лживой оболочки. Эмоции были настоящими, поднимающимися из глубины её сущности, восстанавливающими баланс вещей - удивительный парадокс, когда обычно чувства только вели к разрушению и дезориентации. И снова дуальность.
Локи усмехнулся и вздернул в саркастическом выражении бровь - он мало врал, намного меньше, чем ему приписывали.
- Что, больно жить во лжи? - он изящно и мимоходом ввернул ответную любезность. По ту сторону было не сильно лучше, чем они предполагали, впрочем, они всегда думали слишком однобоко, не замечали оборотной стороны медали, и целые миры оставались вне поля их зрения. - Что ж, твоя привязанность к мечу постать любви Тора к его молоту, - он наклонился и доверительно сообщил. - Мьёльнира тоже больше нет, - и это, кажется, беспокоило братца в разы больше, чем то, что больше нет Асгарда. Иной раз Локи думал о нездоровой привязанности к вещам с некоторым налётом философской обреченности, но сейчас это было на руку. Сейчас это помогало наладить хоть какой-то контакт и доверие с Сиф, которая, постепенно, начала вспоминать. - О, ты вспомнила моё имя? Неплохо, - главное, что профилактически не стала пытаться ему на рефлексах пытаться врезать, а то и такое могло случиться. В этом не было бы ничего удивительного, но это было бы очень некстати и неловко. - Я знаю. У тебя есть два способа вернуться: быстрый, но болезненный, долгий и естественный, - но на него, возможно, у них просто не было времени до разрушения миров. Трикстер изогнул губы в усмешке. - Какой тебе нравится? Я бы посоветовал, конечно, помучиться, а то у тебя здесь такая пастораль с этим чаем, что даже слезу вышибает. А где, кстати, лапочка Лорелей? Не помнишь наверняка? Жалко-жалко, - Локи задумался о том, что колдунья, хоть и обладала мерзким характером и дурной тягой творить необдуманные поступки во имя своего "хочу", могла бы сейчас им даже пригодиться, если бы включила мозги в своей хорошенькой голове и использовала свои таланты в нужном направлении. - Ну да вопрос риторический. Меч мы найдём... Меч ты найдёшь, когда вспомнишь себя. Так что вопрос лишь в том, как ты хочешь к этому прийти.
Меч, броня, щит - она потеряла не только имя, но и всё снаряжение, все, за что держалась обычно и что было для неё нормально и привычно. Это было символично, поэтому Локи не собирался срываться сейчас же с места и искать железяку, он подозревал, что всё можно решить куда изящнее и интереснее, так что не стоило отвлекаться от основной задаче и давать Сиф распылить своё внимание на разные мелочи. В конце концов, меч был лишь атрибутом, он не был сутью и основой.