Молли почти никогда не выступала в роли гида по Лондону. Когда-то в юности, когда в столицу Великобритании из провинции приезжали дальние родственники Хуперов, Молли отправляли на променад по местам культурного наследия с людьми, имевшими к ней очень отдаленное отношение. Надо отметить, что в качестве путеводной звезды Молли в принципе смотрелась неплохо. Город она знала хорошо, точно знала, как куда добраться, но вот рассказчик из патологоанатома выходил так себе. Вот если бы о Тауэре надо было бы вывести медицинское заключение, тут бы Хупер не нашлось равных, но увы, до такого современный мир еще не докатился.
Прогулка по Лондону с посещением магазинов пугала Молли даже еще больше, чем обычная прогулка. Она покупала вещи всего в нескольких магазинах. Как правило, это был распоследний масс-маркет. Молли пугали магазины с яркими вещами, выделяющими человека из толпы, пугали витрины с манекенами, одетыми в обтягивающие платья или короткие юбки. Комплексов по поводу фигуры у Хупер было предостаточно, чтобы по большей части не помышлять об одежде подобного рода.
Да, иногда ей хотелось изменить в себе все, расхрабриться и выйти на улицу роковой женщиной. Она даже купила себе пару дерзких нарядов, но появиться в них где-то, кроме собственной квартиры, так и не решилась. Да что уж там, даже перед зеркалом в спальне Молли в маленьком черном платье пугала саму себя. Платье-то было ничего, а вот лицо... Порой Хупер ненавидела собственное лицо. Неинтересное, неяркое, незапоминающееся. К такому лицу больше подходят огромные вязаные свитера и скучные прямые джинсы.
Саманта и Молли оказались на улицы, где магазины были повсюду. Молли утешала себя мыслью, что они пришли сюда помочь Саманте обзавестись гардеробом, раз уж большое количество одежды она с собой в Лондон не захватила. Только бы дело все-таки не дошло до одевания Хупер. В глубине души Молли очень хотела бы получить помощь в вопросах внешнего вида, но все же она ощущала чудовищную неловкость при мыслях о совместном шоппинге. Может, стоило привести подругу на улицу, где магазинов все-таки поменьше? Но думать об этом было уже поздно. Они пришли.
- Ну... - Молли остановилась и огляделась по сторонам. - Вот сюда многие приходят за покупками. Магазины на любой вкус, цвет и кошелек. Я больше всего люблю вон тот... через дорогу. Там продают обычные базовые вещи, удобные и практичные. То, что надо, когда речь идет об одежде под белым халатом. А вон там, говорят, продаются самые модные вещи. Ну то есть те, о которых пишут в журналах и показывают по телевизору.
Витрины неплохо отражали стиль и принципы магазинов. Когда Молли хотелось посмотреть на стильную одежду, она просто рассматривала манекены, внутрь магазинов не заходила. Хупер опасалась косых взглядов консультантов и работников зала. И их навязчивости тоже. Хупер, принимая помощь, сразу же считала себя должной, а как отдать долг человеку, работающему в бутике? Купить кучу дорогих вещей. Это опасно. Молли зарабатывала нормально, но не настолько, чтобы выражать полную благодарность работникам магазинов.

Молли старалась сохранять спокойствие. Она и Саманта просто идут по магазинам. Что тут такого? Такой вопрос можно было задавать относительно почти любой ситуации из жизни Хупер. Молли боялась буквально всего. Кроме покойников, они совершенно не пугали её. Другое дело живые.
Саманта сказала, что за модой не гонится. Молли была этому рада. Люди, для которых важно быть в тренде, жили с Хупер на разных планетах. Саманта права, надо хранить верность своему стилю. В конце концов мода приходит и уходит, а человек остаётся.
- Ну перестань, - смущённо отмахнулась Молли. - Если бы не ты, я бы сейчас сидела дома, ела бы чипсы и смотрела шоу Холостяк по телевизору. Так что это тебе спасибо за то, что вытащила меня из дома.
В этом не было ни капли лицемерия или лести. Молли не могла заставить саму себя жить интересней, поэтому, когда этим занимались другие, Хупер радовалась. Не исключено, что именно по этой причине она не разрывала странных отношений с Шерлоком. Он однозначно умел наполнять жизнь окружающих невероятными событиями.
- Ну, давай тогда начнём отсюда, - сначала Молли хотела оставить выбор магазина за Самантой, но все уже уговорила себя не терять лицо окончательно. К тому же оказаться в полностью незнакомом магазине она опасалась. - И я буду очень признательна за помощь, конечно. Думаю, ты уже заметила, что с одеждой отношения у меня тяжёлые.
Молли прошла вперёд. Магазин, куда она направлялась, отличался широким выбором. Здесь продавали одежду на любой вкус, кроме, пожалуй, вкуса экстримального.
- Тут есть все, - пояснила Молли у входа. - И обычные джинсы и платья. Там, чуть ближе к кассам еще отдел с обувью.
Неподалеку от себя Молли увидела ярко-жёлтую кофту и чуть не вздрогнула. Свои жалкие попытки добавить цвета Хупер не забывала, и теперь у неё зарождалась боязнь жёлтого цвета. Ну уж нет, только нельзя наступать дважды на одни и те же грабли. А вот висящее в нескольких шагах цветастое платье не пугало. Молли подошла ближе к нему и дотронулась до ткани. На ощупь приятное.
- Как думаешь, оно пойдёт кому-нибудь из нас? - смешные попытки Молли стать хорошей подружкой проявлялись время от времени. Надо быть общительнее, не тонуть в смущении, стараться держаться веселее. Рядом с Самантой этого хотелось как-то особенно. Она сама источала уверенность и спокойствие. Как стать такой же? У Хупер не было ответа на этот вопрос.
В платье, за которое она схватился, все было неплохо. Только оно длиной было выше колен, а Молли с сомнением относилась к своим ногам. Не длинные, недостаточно худые. Слишком обычные, чтобы демонстрировать их направо и налево.
- Я редко ношу платья, - призналась Молли. - Но это, кажется, симпатичное. Мне нравится его глубокий синий цвет. Да и узор миленький. Немного устаревший, наверное, но милый.
Цветы были, пожалуй, слишком крупными и слегка устаревшими, к тому же их было много. Дизайнер скорее всего увлёкся принтом, но раз изделие выставили на продажу, значит, что-то в нем все-таки есть.
Молли неуверенно, но все же улыбнулась. Начало положено, дальше должно быть легче. Или нет.

Ну вот, думала Молли, сразу же ошибка. Первая предложенная вещь, и сразу не та. Хупер отвернулась от вешалки с платьями, на которой видело то, что сама она минуту назад сочла неплохим. Наверное, Саманта говорит мягко и жалеет ее, а на самом деле думает, что Молли – образец безвкусицы. Взрослая женщина, а не может сама себе одежду подобрать.
Она едва сдержалась от того, чтобы не отругать себя вслух, но тут же уцепилась за возможность переключиться на то, что выбирала Саманта. Платья-свитера она раньше никогда не носила.
О... - протянула Молли. – Они всегда кажутся мне такими необычными. Никогда не знаешь, с чем их надеть. Но они симпатичные, да. И наверняка очень комфортные.
Самое интересное, что Хупер думала так на самом деле. Симпатичные? Да. Комфортные? Да. Почему она их раньше не носила? А вот здесь с ответом было сложно.
Саманта предложила брусничное платье. Молли почему-то заставляло улыбаться слово "брусничное". Оно почему-то заставляло улыбаться и само по себе уже освежало, напоминало о весне, радости, о том, что мир не умер, все цветет и пахнет.
- Оно очень красивое, - сказала Хупер и подошла к нему поближе. – Цвет отличный. Я обычно ношу бордовый, но этот действительно освежает. Мне кажется, сюда подойдут даже те джинсы, которые сейчас на мне.
Джинсы на ней были почти новые. Она купила их не так давно, поэтому они не успели стать старыми и поношенными. Правда модности и красоты им это не добавляло. Они вообще были слишком обычными, слишком никакими. Но под яркое платье может придутся как раз.
Сомнений не было, у Саманты были и вкус, и стиль. У других посетительниц магазина тоже. Молли стало казаться, что среди всех здесь присутствующих она – самое слабое звено. Такое ощущение Хупер испытывала далеко не в первый раз. По сути, она жила с ним всю свою жизнь.
Но сейчас, глядя на Саманту, ей не хотелось демонстрировать свою слабость и неуверенность. Хотелось двигаться вперед, не разваливаться и не расклеиваться.
- Можно его померить, - максимально уверенно для своего уровня сказала она и взяла подходящий размер. Не такой маленький, как ей хотелось бы. – Надо еще что-нибудь присмотреть, чтобы было, с чем сравнить, из чего выбрать. И надо обязательно выбрать что-нибудь тебе. Мне кажется, тебе очень пойдут нежно-голубые вещи. И вообще что-нибудь светлое.
Наверное, она решила так потому, что Саманта в принципе казалась ей светлым человеком. Она добрая, с чувством юмора, без мрачного взгляда на жизнь. Как-то даже не хочется видеть ее в черном.
Молли постепенно входила в кураж. Она пощупала на предмет приятности еще пару вещей, на одну из них поморщилась. Она перестала игнорировать яркие цвета, а вот безумных рисунков продолжала сторониться. Этому способствовала сделанная недавно ошибка. Можно же вообще обойтись без принтов. Даже одноцветные вещи могут быть интересными, если они красивые. А еще многие умели подбирать правильные аксессуары. Хупер и самой уже захотелось найти себе новую пару сережек и какой-нибудь красивый кулон на длинной цепочке.
- Ты предпочитаешь штаны или юбки? – решила спросить у Саманты Молли.

Чувствуя дискомфорт из-за того, что ее, Молли, оглядывали, Хупер подсознательно, но очень страстно желала спрятаться хотя бы за вешалки. Чем-то сложившаяся ситуация напоминала ей публичные выступления. А их Молли боялась с детства. Даже защита диплома далась ей с большим трудом не потому, что Молли плохо подготовилась с точки зрения знаний, а потому что ей пришлось выйти с речью перед группой людей. В итоге Хупер получила высшую оценку, но нервов потратила столько, что в пору было бы уходить в запой.
Джинсы Саманта одобрила. Это придавало уверенности. Может, не так все и плохо? – подумала Молли и взяла первую попавшуюся кофту. Кофта была приятного синего цвета. Такого цвета, кажется, обычно бывают полосы на тельняшках. Кстати, именно в полосато-морских футболках и майках Молли часто расхаживала дома. Все равно ведь никто не видит кроме кота, а коту большую часть времени было все равно, как выглядит хозяйка. Лишь бы кормила и время от времени гладила. Жаль, что с мужчинами все было чуточку сложнее.
- Мне? Светлое? – удивилась Молли и повесила схваченную было кофту. – А разве светлое не полнит? Тебе-то можно, ты вон какая стройная, а я тем же похвастаться не могу. Мне кажется, в чем-то светлом я сразу выгляжу килограмм на шесть больше, чем есть на самом деле.
На самом деле Молли очень любила белый. Ну, а что еще можно ожидать от человека, чья жизнь проходит внутри белого халата? Но даже халат, как порой казалось Хупер, полнил ее и уродовал фигуру. Белый цвет, если удачно подобрать фасон, освежает, сбрасывает два-три года, но, как уже успели убедиться многие, Молли была не в ладах с подбором одежды.
Ответом Саманты Молли была удивлена. Она ожидала услышать, что подруга любит юбки, изящные, летящие, строгие, разные. Конечно, ноги под брюками толком разглядеть нельзя, но Хупер не оставляло ощущение, что ноги Саманты прятать не стоит. Мир имеет право видеть их и восхищаться. Впрочем, исходя из рассказов Саманты, в недалеком прошлом на месте ее работы практичнее было бы надевать брюки.
- Брюки-юбки? – Молли едва подавила ужас в собственном голосе. – Я о них слышала, но до сих пор с трудом понимаю, что это такое. Я вообще не очень сильна в терминологии одежды. Не знаю даже, чем пуловер отличается от свитера, например. Хотя догадываюсь, что чем-то отличается.
Существуют модные словари? Наверняка, существуют. Может, следовало пройтись по ним перед походом в магазин? Это помогло бы пополнить словарный запас, научиться лучше понимать окружающих, не выглядеть отставшим от жизни человеком...
- Мне кажется, - добавила Хупер. – В моем случае нужно просто брать все подряд и мерить. Потому что я до сих пор точно не знаю, что мне идет, а что нет. У меня не очень хорошо с воображением. Когда я смотрю на вещь, я не знаю, как она будет смотреться на мне.
Для Молли шоппинг был в целом процессом крайне мучительным. А в компании подруги, перед которой не хотелось выглядеть идиоткой, вдвойне. Поэтому предположение о необходимости мерить все для Хупер стало огромным скачком вперед и полным выходом из зоны комфорта.
- Если мы ничего и не подберем, то хотя бы повеселимся.
Молли ухмыльнулась.

Молли не просто подозревала, она по-настоящему верила в то, что подруга ей льстит.  Как можно думать, что у Молли нет лишнего веса? Конечно, он у нее есть, но тему Хупер решила не развивать. Ей было приятно уже то, что Саманта не смеется над ней и не издевается. Странным образом это всиляло уверенность.
Возможно, размышляла Молли, лишний вес у нее есть, но его количество не критично. Уж точно не столь критично, как у дамы, выбирающей себе кофту с глубоким декольте метрах в десяти от Хупер. Сравнивать себя с другими - низко, а выезжать за счет не лестного отзыва относительно незнакомого человека - низко вдвойне. Скорее всего именно по этой причине Хупер и не стала говорить вслух о том, насколько лучше она чувствует себя в присутствии тех, кому с фигурой повезло еще меньше, чем ей самой.
Услышав предложение Саманты, Молли посмотрела на подругу с ужасом. Хупер и себе не может подобрать одежду. Чего же ожидать при выборе одежды другому человеку? Ведь Молли едва понимает стиль Саманты, а о нахождении нужного размера и думать страшно.
- Ну... - протянула Молли, размышляя о том, как ей повежливее отказаться. - Получится не слишком честная игра. Причем в отношении тебя, потому что я вряд ли подберу что-то, что тебе действительно понравится.
Ты трусливая мышь, Хупер, мысленно сказала Молли самой себе. Разве не всего этого ей так часто хотелось? Рядом человек, полный жизни, к тому же веселый и со склонностью к фантазии. О таких друзьях многие мечтают, за таких друзей борются, а Хупер Саманта досталась практически просто так. Если слово "досталось" применимо в отношении дружбы.
Была, не была.
- Впрочем, - сказала она после паузы. - Почему бы не попробовать? Только не обижайся на меня, если я совсем не справлюсь. Я буду просто стараться.
При всем при этом в глубине души Молли безумно радовалась тому, что Саманта подберет ей одежду. У нее точно получится лучше, чем у самой Хупер.
Когда Саманта и Молли разошлись по разным сторонам магазина, первым делом Хупер напомнила себе о необходимости избавиться от паники. Нужно собраться, воспользоваться подсказками и сделать хоть что-то.
Саманта сказала, что предпочитает брюки. Брюки... Молли огляделась по сторонам. На одной из вешалок висели прямые, кажется, классические брюки светло-коричневого цвета. Пожалуй, стоит начать с них. Хупер попробовала их на ощупь, ткань оказалась приятной. Размер пришлось выбирать, прикладывая брюки к себе и полагаясь на глазомер.
А дальше Молли приняла решение следовать собственным же словам и выбрать что-то светлое. Чуть дальше она увидела белую кофту с овальным вырезом и баской. О том, что эта странная штука на подоле называется баска, Молли не знала. Она позабыла ее название, но это не имело значения. Баска делала скучную кофту интересной. Размер Хупер подбирала по тому же принципу, что и брюки.
Ну а потом она выбрала светло-голубую футболку, украшенную нарисованным пером и надписью на французском. Вслед за ней последовал пиджак скорее современного, нежели строго силуэта. Темно-синий цвет и приталенность, пожалуй, подошли бы Саманте.
Ради интереса Молли взяла еще и платье. Светло-сиреневое, обтягивающее. К нему не хватало только пояса. А еще чего-нибудь в качестве аксессуара. Хупер выбрала тонкий черный пояс с аккуратной пряжкой и черный каплеобразный кулон на длинной цепочке.
Со всем этим добром Молли отправилась к примерочным.
- Я сделала все, что могла, - сказала она, усидев Саманту.

Честность - понятие настолько растяжимое, что спорить о нем можно было бы лишь при условии полного отсутствия других занятий. Человечество не могло тысячилетиями сформулировать окончательное определение честности. Могли ли Саманта и Молли считать, что у них получится? Едва ли.
С каждой минутой Хупер все больше чувствовала себя не в своей тарелке. Она не привыкла проводить в магазине много времени. Пришла, нашла порцию неинтересных скучных вещей, примерила, махнула рукой и купила, если эти вещи необходимы. Просто для удовольствия Молли одежду не покупала и с трудом понимала, что такого особенного находят в шоппинге сотни женщин.
А жаль, научиться радоваться этому занятию не помешало бы. Возможно, это еще один секрет, ведущий к успеху в вопросах стиля. Говорят, что отличный элемент имиджа - это уверенность в себе. Вот бы она висела на вешалках вместе с вещами. Чувствуешь, что твоя кончается, зашел в магазин, присмотрел пару порций уверенности, оплатил их и живешь себе дальше без бесконечного самокопания и ненависти к себе нелюбимому.
А может другие женщины в магазине знают какой-то секрет? Как иначе объяснить их энтузиазм в примерочных? Молли смотрела на них и удивлялась. Они радовались, огорчались, детально осматривали себя, а Хупер ничего кроме паники не ощущала.
- Я? Критик? - к этой идее Молли отнеслась скептически. Она знала только один вид критики - самокритика. - Ну... Если ты настаеваешь.
Ей не хотелось спорить. Это лишь продлило бы время пребывания в магазине.
Саманта и Молли обменялись одеждой. Хупер волновалась, достаточно ли одежды она подобрала. Подобранное для себя она рассматривала с изумлением. Яркие вещи, не вязаные. Ничего себе.
По пути в примерочную Хупер уронила одну вещь, но тут же подняла ее и еще быстрее рванула в свободную кабинку.
Там за задернутой шторкой Молли еще раз оглядела все то, что приготовила для нее Саманта. Та абсолютно точно проявила большую смелость в вопросах выбора. Впрочем, неспособность Хупер выбирать смелую одежду для нее самой открытием не стала.
Молли не знала, с чего начать, поэтому зажмурилась, поводила пальцем в воздухе, открыла глаза и обнаружила, что остановила палец на юбке.
С рандомным выбором не поспоришь. Молли разулась, сняла с себя все лишнее, надела юбку и блузку. Зрелище, представшее перед ней в зеркале, оказалось не привычным. Хупер казалась самой себе ужасно грузной, но винить в этом одежду Молли не спешила.
Она высунула голову из кабинки, огляделась и вышла. Ей ужасно не хотелось встретиться с кем-то еще, но в других примерочных копошились и другие посетительницы магазина.
- В общем... - Молли решила не откладывать в долгий ящик свою новую роль критика. - Как ни странно, юбка меня не полнит. Это первое, что бросается мне в глаза. И это... Приятная новость. Но, кажется, в этой юбке мои ноги выглядят коротковато. То есть они по жизни не из самых длинных, но сейчас какие-то особенно короткие. Возможно, мне нужно обуть что-то на каблуках.
И постараться не упасть, добавила она про себя. Молли была бы не Молли без самокритики.
- Не знаю насчет рукавов... - продолжила Хупер. - Я с ними какая-то квадратная. Но цвет мне определенно идет. А у тебя как дела? Размер хотя бы подошел?
Про себя Молли отметила, что ей выбранная одежда по размеру подошла почти идеально. Увидеть Саманту в том, нашла ей Молли, Молли было страшновато.

- Да, с цветом я явно промахнулась, - Молли расстроилась. Казалось бы, цвет подобрать легче всего. Однако Хупер ошиблась именно в нем. Остальное в ее выборе выглядело не так уж безнадежно.
У Молли голова шла кругом. Нужно столько всего учитывать - цвет, фасон, сочетаемость, а еще все особенности фигуры человека и его предпочтения. Как только люди справляются со всем этим? Множество женщин получает от шоппинга удовольствие. Видимо удовольствие от созерцания себя красивой смешивается с увлекательностью всего процесса. Хупер была близка к разгадке формулы успеха хождения по магазинам. Впрочем, Молли с ее тараканами в голове формула бы все равно не помогла. А жаль, неплохо было бы вступить в ряды стильных женщин.
Да и мужчины последнее время не отставали. Человечество пошло удивительным путем, при котором не только женщины стали конкурировать с мужчинами в чисто мужских профессиях, но и мужчины обживали ниши типично женских занятий. То ли еще будет. История любит подбрасывать сюрпризы.
- Авторитетно заявляю, - сказала Молли. - Легче разобраться во всех тонкостях строенияи человеческого тела, чем подобрать себе и окружающим одежду.
Вздохнув, она снова отправилась в примерочную. Хупер прекрасно знала химию и анатомию. Этого у нее было не отнять, но, как это часто бывает у людей, связавших жизнь с науками, в бытовых знаниях Молли с треском проваливалась.
Молли примеряла остальные наряды и каждый раз с замиранием сердца ждала появления Саманты. Своим выбором она так и не осталась довольна. В конце концов ей стало удаваться и самой определять, что она сделала не так, когда подыскивала одежду для подруги.
Что касается собственного вида, Хупер медленно, но верно приближалась к мысли, что прятаться всю жизнь в джинсах и мешковатой одежде не стоит. Надо быть смелой, хотя бы в примерочной. В крайнем случае неудачный наряд никто не увидит.
На сколько этой решимости может хватить, Молли и сама не могла сказать. Может она придет в этот магазин на следующей неделе и попробует свои силы в шоппинге еще раз, а может уже завтра она снова сочтет свитер лучшим выбором для наряда на день.
Предсказуемо наибольшую уверенность и максимальный комфорт Молли почувствовала в брюках и рубашке. Правда Хупер не могла не отметить, что они при любом раскладе смотрятся лучше чем те брюки и рубашки, которые Молли обычно подбирала сама себе.
- Мне кажется, - сказала Молли, когда примерка была окончена. - Я могла бы взять все кроме красного платья. К таким вещам я похоже еще не готова. Оно слишком... Красное.
И верно. В таком кричащем платье Хупер чувствовала себя неловко. Цвет бросался в глаза и привлекал слишком много внимания, а Молли внимания боялась и избегала.
Купить все, что выбрала для нее Саманта, Молли могла позволить себе и с финансовой точки зрения. Магазин не отличался кусающимися ценами, а Хупер, зарабатывавшая нормальные средние деньги, жила скромно и всегда имела в запасе неплохую сумму на всякий случай.
- Главное уговорить себя носить все эти вещи. А то пропадут в недрах шкафа.
Молли вздохнула. Заставить себя выйти на улицу яркой и красивой не так уж и просто. Подумав об этом, Хупер тут же вспомнила, что и Саманта будет решать, что купит для себя, а что нет. Молли справилась с задачей намного хуже. Она так и не смогла выбрать для подруги наряд, который подходил бы ей целиком и полностью. Это огорчало, однако поинтересоваться планами все же стоило.
- А ты будешь что-нибудь брать?
Рассыпаться в благодарностях за такой чудесный опыт и такую значимую помощь Хупер собиралась чуть позже.