[indent] Проще было слегка сойти с ума. Это было действительно проще, чем воспринимать Тень рационально. Забавно, что Меретари об этом не предупреждала, когда отправляла вслед за Фейнриэлем, Хранительница предупредила обо всем, но только не об этом. Забавно, что молчал и папа, когда у неё только проявился дар и она рассказывала о своих странных хождениях, хотя он старался обучить всему, предотвратить почти все неприятности, которые могли произойти. Все твердили о бесконечной бдительности и незыблемом контроле. Лишь это поможет выжить. Лишь это будет твоим факелом, путеводным светом.
[indent] Но нет. Следовало немножко сойти с ума, самую малость отпустить себя в полет. Наверное, ближе всех была Флемет: без страха прыгнуть в бездну, так? Дракону говорить хорошо. Безумцам тоже. В конце концов, Тень так или иначе, но сведет с ума. Или просто, но сломает, а ломаться Хоук не хотела. Ей нужно было вернуться домой и для этого нужна была гибкость.
[indent]И Хоук взлетела. И Тень в ответ перестала казаться чем-то непонятным, причудливым, далеким. Тень стала полниться великолепием, красотой, изяществом, хотя и своеобразными, понятными только если смотреть на них с определенного ракурса, её ракурса. Отголоски прошлого, искры настоящего и что-то неуловимое, почти незримое из будущего, что Мариан не могла словить, сколько бы не пыталась - всё это было там.
[indent] Понимание этого произошло не сразу. Первое время Хоук просто отчаянно и стремительно пыталась выжить. Боролась против всех, кого могла, прорываясь домой, надеясь, что Создатель оценит это старание и хоть как-то подаст знак, даст шанс. Она ничего не замечала, пока просто не устала. Забавно, но тогда и поняла, что не все настроено против неё. Оказывается, что Тень просто живет своей жизнью, в которой Хоук - чужак. Тогда и пришло понимание. А потом красота перестала радовать глаз. Мариан все ещё была узницей, золотая клетка все ещё остается клеткой. Красота стала неотъемлемой частью её работы по возвращению домой, её дорогой домой, которая ветвилась и ветвилась...
[indent] Сколько дорог ею уже было пройдено? Сколько чудес она увидела пока без устали вновь и вновь шла вперед, назад, влево, вправо, вверх, вниз - в любую из сторон, потому что в Тени абсолютно все было относительно. В том числе и время. Считать дни помогал только мысленный полевой дневник Хоук, насколько он отличается от реальности - Создатель знает. В последние дни записи дублировались: "Дорогой дневник, жизнь и сегодня дивная срань."  Но надо будет попробовать диагонали. Обязательно надо пробовать.
[indent] Её ждут. Если и не весь мир, который, кстати, было бы неплохо и спасти, но за него можно было быть чуть-чуть спокойнее, у него была Инквизитор (была ведь? не могла же жертва быть напрасной, они должна были выжить); её ждало семейное дело, её ждала месть - Корифей все ещё её проблема, а чувство вины с годами как хорошее вино только крепчает; её ждет семья, и сейчас она бы отдала что угодно, только бы взглянуть хоть раз, хоть на секунду в родные глаза; её ждут друзья, которых она и без того не видела вечность. Это достаточная причина возвращаться.
[indent] Всё было как и вчера, как будет и завтра. Хоук сидела на стуле, читая несозданные главы "Мечей и щитов", Создатель, какая же ирония. Но за такие бы Авелин точно убила, а Изабела бы... О, Изабела бы наверняка полюбила цитировать что-нибудь оттуда, будь эта цитата к месту или нет. Мариан отдыхала - хотя тут все и дышало магией, хотя творить заклинания ей было легко как никогда, но в остальном её бренное тело оставалось таким же бренным телом, требуя к себе всего того же, что и всегда.
[indent] От чтения её отвлекла вспышка и легкий хлопок. Частое явление на самом деле: духи, демоны, сновидцы и сноходцы сновали туда-сюда постоянно. Но к ней почти уже не приставали. Наверное, все же она смогла прижиться для местных обитателей тут. Но, видимо, все равно иногда ещё случались исключения. Мариан подняла глаза. В сердце кольнуло: "Варрик."
[indent] - Поди прочь, демон, - с легкой ленцой и одновременно вызовом, не показывая изнурения, произнесла Хоук. - Ты не провел меня этим трюком и в первый раз. Ничего не изменилось.
[indent] Была Бетани. Простирала к ней окровавленные руки, просила помочь ей, спасти её. Картина из её кошмаров, из её мыслей, самых тёмных и глубоких. Может, поэтому Мариан и хотела бы верить. Ей бы хотелось обмануться, но слишком много было боли, слишком много сожалений, чтобы так просто пасть. Бетани бы не одобрила, посмотрела бы с укоризной, как в детстве, когда они с Карвером рвали яблоки для неё с соседнего двора.
[indent] С Карвером было сложнее. Видеть его голубые глаза, такие ясные, такие чистые, лишь только для того, чтобы вспомнить, как они были затуманены поволокой, как скверна захватывала его все больше и больше. Они были так близки к исполнению их мечты. Они почти поняли друг друга. Столько раз ей хотелось проститься, столько раз ей хотелось сказать "прости". Но не демону, нет.
[indent] Дядя Гамлен, наг его дери, Шарада, даже мама... Все были. Демоны знают, как давить на больное, где есть любовь,  а где ненависть, где страсть, а где обида. Клубок ниток-эмоций, который не распутать, но из которого можно тянуть ниточки, а из нитей стараться вить веревки. Но нет, не в этот раз. Никогда. Для демонов у неё всегда будет лишь один ответ.

[indent] Хоук смотрела на демона очень смешанным взглядом, пытаясь понять, а когда, собственно говоря, они успели обрести разум, чтобы играть в такие игры.  Демоны манипулируют эмоциями и потаенными желаниями, но делают это, как начинало казаться Хоук, почти инстинктивно, по одной заученной формуле: предлагают блага, убеждают в том, что они необходимы, при несогласии идут у бой, а при поражении снова стараются пойти на сделки и уступки. Но, может, так действовали только низшие? Гордыню она еще не видела, может, это было частью его подхода.
[indent] И, если это было так, то ему стоило даже поапплодировать за старания. Подход "это не я демон, это ты" был действительно чем-то новым, свежим и практически интересным. Каким однако образом этот подход должен был убедить Мариан в том, чтобы подать свой разум и тело на подселение... Она еще не разгадала. Может,таким образом Хоук должна уверится в том, что он настоящий, а раз будет вера, то и сломить ее будет легко.
[indent] Но... Взять за тему секс в Тени? Мариан фыркнула и недовольно сузила глаза, услышав имя Фенриса. Может, это и не Гордыня вовсе, а очень хитрое, настолько, что точно перехетрило само себя, Желание, а до кучи еще и самонадеянное. И каковы бы не были изначальные цели подобного пассажа, у Хоук это вызывало смятение, конфуз и дилемму "рассказать ли об этом Изабеле или эта тайна уйдет вместе со мной в могилу". Все зависит от того, сколько бутылок вина будет в ней, интуиция подсказывала, что много, так что уже сейчас приходилось расчитывать на то, что язык развяжется. Однако лучший способ в этом месте избежать неприятностей - игнорировать их. Хоук честно перевела глаза на книгу, теперь это уже не было "Мечи и Щиты", теперь это был магичечкий трактат, да еще и на древнем тевине. Что же, великолепно, не сильно-то теперь и отвлечешься.
[indent] Чего не взять, того не отнять: болтает демон также лихо и бойко, как и Варрик. Создатель, как она все же скучает по этому гному.
Комедия между тем продолжалась. Действительно, Хоук, зачем книги? Иллюзорная реальность действительно куда интереснее. А говорящие статуи на самом деле существовали. Точнее, люди, обращенные в камень. Ох уж этот Тевинтер с его безудержными вечеринками, магией крови, жертвоприношениями и прочими прелестями вторников.
[indent] - Ауч! - Хоук ошалело посмотрела на Варрика. Обычно демоны действовали как-то гораздо тоньше. Эта же хитрость сводила куда-то не туда, и у Мариан начали появляться сомнения: а хитрость ли? А что, если?.. Но на деле это было тем еще бредом, Варрик вернулся из Тени с Инквизитором. Поверьте: назад по доброй воле сюда никто не вернется. Не говоря уже о том, что ее словами как раз было "Позаботься о Варрике".
[indent] Все складывалось странно. Но если он демон, то едва ли сейчас нападет.  И все же подобный расклад становился любопытным и даже слегка опасным.
[indent] - Потому что я и есть Хоук, - с усталым вздохом уведомила Мариан. Серьезно, ей действительно надо об этом говорить? - И такая я исключительно потому, что мама решила, что среди ее детей должен быть хоть кто-то и умный, и красивый.
[indent] Давно она уже не прибегала к иронии как к способу защититься, но неизменно работало. На шутках- прибаутках она вытащила из жопы худшие годы своей жизни, скрывая все эмоции, которые было необходимо. Сейчас же Хоук скрывала растерянность и тянула время для размышлений.
[indent] - Ну а раз я Хоук, то... - в ее ладони вспыхнуло пламя, как и в знак защиты, так и в знак того, что она тоже напасть может. В ее глазах сверкнул вызов. Если ее догадка подтвердится, то хорошо, что она слегка уже сошла с ума, принять такое на здравый рассудок невозможно. - Скажи мне что-нибудь, что может сказать Варрик, но не может сказать демон.

[indent] Мариан было даже любопытно, а как с похеренным городом на совести, который превратился в похеренный мир, неудачной попыткой самопожертвования итог которой стал заключением в Тени с бесчисленными практически.бесполезными попытками выбраться, которые не приводили ни к чему, кроме каких-то новых видов безумия. Хоук считала, что у нее справедливо есть полное право на то, чтобы как минимум немного потерять надежду даже на мало-мальски счастливый исход. В лучшем случае ей светит не больше не меньше, но смерть. Если очень-очень повезет, то даже безболезненная. Не то, чтобы Хоук рассчитывала жить вечно, да и встречи с семьей оттягивать не хотелось, однако...
[indent] Быть слегка пессимистом было уже её практически священным правом. Но она сделала то, что делают все умные женщины: промолчала. Молчание, как оказалось, очень помогает управляться с проблемами и повышает шансы выжить. Где же это знание было лет пять-семь назад? Демоны его знают, но пригодилось бы.
[indent] — Ага, - Мариан кивнула и даже проявила интерес, потому что это будет... забавно. Лично ей на ум бы ничего путного не пришло, если бы ей задали такую задачку. Что-нибудь, конечно, бы наплела, но вспоминая, какие вещи она обычно плетет... Ничего хорошего. С другой стороны именно поэтому она всегда отдавала лавры басноплета  именно Варрику. Он умел так рассказать, что забудешь кто ты, где ты и что ты делаешь.
[indent] — Убедительно, - она вновь покивала, на этот раз слабо усмехнувшись. Действительно, либо перед ней очень честный демон, что было уже ложью и нонсенсом по определению (не совсем на самом деле, было видано Мариан всякое-разное), либо Варрик действительно был Варриком. И сейчас Хоук могла быть либо дурой и пойти на поводу у паранойи, никому, кроме себя родимой не доверяя, либо пойти на поводу у одиночества и поверить в невозможно и тоже быть дурой.
[indent] Выбор очень большой, да, Хоук?
[indent] Варрик видел её сомнения. Варрик должен был их понять. Это Тень. Это место само по себе говорило, что никому тут нельзя доверять, потому что это лишь тени, отголоски того, что было или могло быть. И, если все так, как НЕ должно быть, Хоук надеялась, что он не слишком обидится. Другое дело, сколько они вместе успели уже пережить и сделать... Едва ли их дружбе хоть что-то способно повредить. Хоук внимательно следила за каждым его действием, и он был прав. Действительно прав, а значит....
[indent] — Варрик! - она вскочила и начала резко ходить во все стороны. Словно электрический разряд, возвращающий к жизни, потому что... Столько вопросов, столько эмоций и далеко не все из них хорошие. Нет, она несомненно рада видеть его здесь,  но было одно маленькое но: — Наг тебя дери!
[indent] Действительно, наг его дери. И Инквизитора туда же. Какого демона он тут забыл, если Хоук дала более чем  четкое указание "позаботься о Варрике". Это как минимум означало "держи его как можно ДАЛЬШЕ" от Тени, а не давай, кидай его прямо туда, прямо в центр, в прошлый же раз еле выбрались.
[indent] — Что ты тут вообще забыл? - немного успокоившись, хотя и не слишком на самом деле, это её первое эмоциональное потрясение с момента, как она поняла, что из Тени не выбраться так просто. — Проклятье. Я не могу. Иди сюда.
[indent] И она послала к демонам паранойю и обняла пройдоху-гнома.

[indent] Мариан даже прослезилась - позволять себе расплакаться от такой встречи она все же не решилась, хотя на самом деле глаза были на мокром месте. Варрик... Как давно она его не видела этого гнома и как безмерно была его рада видеть. Не говоря уже о том, что её не забыли. Да, Хоук почти заставила себя смириться с мыслью, что это - её последнее приключение, по итогу которого она канет в небытие, но ведь она не хотела этого. Она хотела хотя бы продолжать жить в чужой памяти. Но что ей не хотелось, так чтобы кто-то себя корил.   
[indent] - Ты издеваешься? - Мариан практически шипит рассерженной кошкой с таких слов, недовольно стреляя глазами на него. - Это был мой выбор и моя вина, которую я была обязана искупить. Ты ни в чем не виноват, ты должен был остаться с Инквизитором и помогать спасать мир.
[indent] О, нет. Ей не хватало только того, чтобы Варрик думал, что все из-за него. Корифей был проблемой Хоуков. Конечно, стоило отдельное спасибо сказать отцу, но... Мариан слишком любила его, чтобы злиться, не говоря о том, что понимала его: как человек, которому пришлось принять целую кучу неправильных решений, которые казались правильными, просто потому, что никто другой вообще не хотел ничего делать, понимает. И поэтому Варрик тут не был причем, наоборот: он постоянно оказывался рядом и оказывал поддержку.
Именно поэтому она ни за что бы не позволила ему остаться здесь.
[indent] Мариан хотела рассказать, сколько времени потратила на то, чтобы найти выход отсюда, сколько она повидала и, поскольку сдаваться она не планировала, сколько ещё успеет поведать. Успеют. Теперь их двое. Даже если то, о чем она хотела рассказать, звучало бы безумно, но... Они находятся в Тени. Тут все безумно, и уж тем более они.
[indent] - А ну-ка, - Мариан хмурится и чувствует, что хочется, прямо как в старые и совсем недобрые, вспомнить о такой вещице, как насилие. Хоук ненавидела необоснованное и даже необходимое насилие - даже если это самое насилие помогло ей пробиться в свое время в Киркволле. Но был же период, когда она была внутри настолько разрушена, что только хорошая взбучка могла в ней пробудить - Можешь поподробнее о моем новом братце?
[indent] Как это вообще возможно? Мариан очень надеялась на то, что берет все неприятности с собой. А вместо этого они стучатся с новой силой и достают её даже в Тени. Новые. И не то, чтобы Хоук  были новы подражатели и жаждущие отхватить свой кусочек славы. А что? О "Хоук" ходило много легенд, некоторые сами себе противоречили и такая мелочь как пол, возраст, даже факт, маг она или разбойник, а иногда и воитель, просто стирались. Так что подставить себя на её место мог любой желающий, да и было Мариан по большей части все равно: ни одно из тех приключений, которые она пережила, не сравняться с вымышленными.
[indent] Но если об этом заговорил Варрик, то дело было гораздо серьёзнее безобидных баек. «Власть над городом»? Нет, конечно, Киркволл большой город, из которого Мариан сваливала под шумок и незаметно, да и в последние свои дни там старалась сливаться с тенями, но не настолько же, чтобы её можно было спутать с самозванцем.
[indent] - Что произошло? - раз не удалось забрать все с собой, то... Видимо придется вернуть все сполна. Хоук не имеет понятия, сколько ей придется ещё провести путешествий в пути к дому, но то, что она приложит ещё больше усилий никаких сомнений не вызывало.