Oh Lord, heaven knows
We belong way down below

Пункт один: убить.
Пункт два: сбежать.
Если появляются проблемы или форсмажорные ситуации, смотреть пункт один.

Может, Наташа и жалела. О том, что со смехом Клинт называл её мисс «Я работаю одна». О твёрдом «нет», сказанном Уилсону, предлагавшему помощь. Чувство азарта, желание сделать лучше назло - поддалась. Глупость - один раз победила, смогу победить в другой раз и сама. Черная Вдова чутко взращивала в себе паранойю, бдительность.
Но вышло так, как вышло. Вне плана. Вне приказов.
Может, Наташа и жалела.

Только никому не стоит об этом знать.
А Наталья была занята другим. Добавляла подпункты в идеально работавшую схему, новые детали, которые должны были предусмотреть предыдущие ошибки, сделать вывод и не допустить новых. Чёрная Вдова никогда не проваливает своих заданий, этот раз не станет исключением. Романова признает: возникли определенные трудности, заминка. Не в первый раз. Не в последний.

Помимо первостепенной цели - закончить задание, перед ней начала маячить и другая, более личная: не позволить себя спасти. Это унизительно. Пожалуй, даже слишком унизительно. Да, гордость завела её в эту западню; ослепила, не позволила оценить адекватно свои силы и силы Гидры. Но теперь она и выведет.
Гордость - она есть у обеих сторон.
Победитель принижает силы проигравшего. Победитель смотрит снисходительно, упиваясь победой. Зря.
Стоит обернутся и посмотреть назад:втоптан ли так уж в грязь соперник, как было в начале, или встал, отряхнулся и готов нанести удар со спины. Нет, вовсе не грязный прием - чужие ожидания никого не должны волновать, в войне же хороши все средства.

Выйти из камеры легко, сложнее, чем войти, но ненамного. Большие опасения у Наташи возникали в другом: как выйти правильно. Сукины дети поступили правильно, когда взяли в первую очередь ее кровь. Видимо, все же постепенно противники начинают умнеть. По ее венам течет сила. Дар и проклятие. Дар - способность защитить нуждающихся, спасенные жизни, искупление за вещи, сделанные когда-то. Проклятие - игла прокалывает кожу, сыворотка меняет ДНК, зубы, кажется, вот-вот треснут, настолько крепко она сжимает их, пытаясь не кричать.
Захватить не только данные, но и уничтожить все, что успело попасть им в руки.

Вдова не чувствовала боли. Закрылась изнутри, сосредоточилась исключительно на мыслительном процессе. Предположение о том, что она расскажет хоть что-то о ЩИТ - смешна. Обе стороны это знали, расколоть Черную Вдову невозможно. Это было данью традиции, пунктом в протоколе, который необходимо было выполнить перед тем, как бросить в заключение. Убить было бы проще, но ГИДРА не упустит своего. В Наталье было ещё достаточно потенциала, чтобы так просто отпустить, пусть даже и на тот свет.

Времени было не так много,  и все же Вдова не торопилась.  «Сейчас или никогда» - девиз явно не этой операции. В излишней спешке она может что-то забыть, а забывать нельзя. План складывался по кусочкам, почти сложился. Но вот вайлд-кард судьбы разрушает  её собственный карточный домик. На секунд десять Наталья действительно дала слабину: тень удивления и непонимания легла на её лицо.

Локи.
Трикстер, бог обмана, неудавшийся правитель Земли, брат Тора. К последнему явно есть вопросы: какого черта, собственно говоря? Разве Тор не говорил о том, что его брат трагически погиб? Скорее всего, Одинсон действительно верил в это. Выражение лица можно состроить совершенно любое, добавить  в голос грусть - привычное дело, но скорбь и боль в глазах не подделать.
Какой же Локи... зараза. Тор в состоянии пережить физически вонзенные ножи в спину от братца, с предательствами смирился даже. И все же смерть - чрезмерно.

Не ей судить за это. Именно за это. У Черной Вдовы выставлен другой счет - за Клинта. Романовой повезло не уметь прощать. Но даже если бы в её сердце было место милосердию и прощению, то не для такого. За Хоукая Наталья искренне хотела заставить Лафейсона страдать. К сожалению, подобных желаний и поступков Наташи никто не оценит. И если бы Наталья и совершала свою личную месть, то не сейчас: не то место, не то время.

А ещё ей было... интересно.
Что могло понадобится Локи здесь. Он из той породы, что берут все, что хотят не спрашивая ни разрешения, ни прося прощения за последствия. Если бы ему было что-то нужно от ГИДРЫ - взял бы, а об этом и не узнали бы. И уж тем более никакой камеры. Тут лежит что-то другое.
«Игра».

Не слишком мертвому трикстеру стало скучно, вот он и решил поиграться. Во что и с кем? На первое пока что Наталья не может ответить, второе же, к сожалению, довольно красноречиво: с ней. Увы, но пока Наташа не в том положении, чтобы отказаться. Но это пока. В план придется снести коррективы. И не позволить и в этот раз азарту взять верх: кто не любит побеждать?

- А можно всех посмотреть? - вопросительно приподнимает бровь, хмыкает и отводит взгляд.

О, вот теперь они оба в достаточной мере безразличны друг к другу. Следующий ход за Локи - провокация. Наташа бы не удивилась, если бы это было правдой, но пока что это только его слова. Призыв. Он ждет её шага, как бы в книгу не утыкался. Какую же эмоцию из всего возможного спектра? Страх? Женскую истерику? Ненависть? Стоическое молчание? Выбор велик, отталкиваясь от любой из них можно создать спектакль, достойный большой сцены.

- Чудес не бывает, есть ловко продуманные трюки, тебе ли не знать, - один из которых Наталья провернет. Есть тысячи способов убить, один или два из них точно сработают. Нужен лишь миг. Этот миг есть всегда, просто большинство не умеет его дожидаться. Теперь её черед. Ответный шаг, мимоходом брошенный вопрос: - Интересная книга?

Наталья бы могла получить такое же удовольствие от данной ситуации, какое получает сейчас Локи, упивающийся своим всесилием [будь добр, поперхнись им]. Она любила хорошее вино, ей нравились интересные собеседники, не могла жить без ситуаций, в которых адреналин начинал кипеть в крови и, несомненно, предпочтет любому разговору с общими фразами беседу, где следует пораскинуть мозгами. О, и нота опасности, без которой всё вместе теряет вкус.

Возможно, Наташа даже посчитала все настолько интересным, что при расстановке приоритетов этот бы выдвинула на первый план, настолько заманчивыми и интересными были перспективы разговора. Они оба говорят не так уж и много, о большем молчат, оставляя приятный простор для полета фантазии, который, впрочем, являлся фикцией, ведь были только единственно правильные домыслы.

Увы, всегда есть «но», в каждой бочке сладчайшего меда найдется если не ложка, то ма-а-а-аленькая капелька дёгтя [портящая всё больше, чем если бы была ложка], а то, что было хорошо одному, для другого являлось если не чем-то кошмарным, то хотя бы очень удручающим. И идеальные условия для развлечения своего эго Локи были противоположными для Натальи. Поэтому, к сожалению, Лафейсону приходилось становиться в очередь. «Цена свободы» и «самодовольный асгардец», взвешиваемые на чаше весов, были далеко неравновесными.

И все же у Наташи пока был миг, и был шанс. Миг был точно, а шанс возможно. Мысль о том, что она может обвести вокруг пальца Локи, использовав как инструмент для собственного побега, казалась очень заманчивой, но, увы, бесперспективной. Да, Вдова все ещё помнит о том, что нужно правильно оценивать свои силы. И велика была вероятность скорее обмануться самой, пытаясь обмануть его, чем надурить его. Поэтому... Лучше аккуратно переносить все силы в оборону, оставаясь настороже. У всех были свои роли, у каждого своя партия, особенностью Натальи было то, что она всегда знала свою и исполняла её на высшем уровне. И роль игрушки её не устраивала. Если уж и выбирать [даже если выбора нет], то роль игрока.

- Откажусь, - она бы улыбнулась, ослепительно и чарующе, что подразумевало под собой совершенной иной спектр эмоций, начиная с желания убить, заканчивая практически аморальным желанием ещё и поиздеваться над трупом, но всякое представление хорошо в меру, недоигрывать, как и переигрывать - плохо, поэтому Наталья ограничилась нейтральными полутонами с уже более эмоционально окрашенным в язвительность и многозначность пояснением: - У нас слишком разные вкусы.

Наталья признавала, что и Локи есть свой вкус, стиль, с которым он подходит к делу. Несмотря на то, что он повержен дважды [трижды] от [почти] одних и тех же рук, что будто бы говорило о том, что он слегка дилетант в вопросах захвата мира, назвать Лафейсона дурачком, наступающим на одни и те же грабли, язык не повернется. У него был (есть?) свой план и свой, которому он следовал со своим вкусом и стилем.

Мягкий смешок, её действительно повеселил комментарий.

- Стыд? - Наталья даже не делает вид, что притворно удивлена. - Никогда не слышала, чтобы в толковых словарях были картинки, но приятно знать, что ты открываешь новые для себя слова.

Любезность любезностью, но Наташе до жути не нравилось то, что она все ещё находится на проигрышных  позициях не зная, в общем, ничего. Главным образом ей не нравилось то, что Локи жив. С его смертью она похоронила свою мечту убить его своими собственными руками и потеряла столько времени, на протяжении которого можно было разрабатывать планы по претворению мечты.

Едва ли это было бы на самом деле. Список людей, которых Наталья хотела убить, но не могла по тем или иным причинам был по размерам где-то такой же, как и список ею убитых. Иногда, как бы не хотелось обратного, приходится оставлять в живых. В случае Локи был ещё и фактор Т. Т - Тор, который за своего брата будет стоять горой. А Тора убить будет... проблематично. Во многом из-за того, что Наташа ни при каких условиях не хочет убивать Тора, только если он начнет представлять опасность для человечества не в пассивном, а в активном виде.

- В этой книге есть глава о том, как ты выжил после своей славной гибели? - это тоже чудо. Точнее трюк, который  был очень хорошо провернут. Настоящие профессионалы никогда не раскрывают подноготную своих фокусов. Но есть и самодовольство - всегда хочется похвастаться, как же так вышло из-за собственной гениальности и великолепия. Наташе ничто не мешает хотя бы попробовать забросить удочку. Возможно, что и получит свой клёв.

Едва ли хоть какая-нибудь книга могла понравится Наталье именно сейчас. Во всех правилах свои исключения, конечно же: если это книга со всеми секретами ГИДРы, то да, понравилась. Но едва ли, поэтому сожалеть о чем-то, мечтать или хотя бы просто делать вид, что ей не все равно было нелепо - на красивый и бесполезный фарс сейчас был способен только Локи. Во многом, потому что он и пришел ради красивого и бесполезного фарса. Возможно, только с одной небольшой ремаркой: не бесполезный, Лафейсон может найти везде что-то корыстное для себя. И этим он опасен.

Романова всегда знала, всегда помнила о том, что даже и поверженный враг так просто не станет слабым и беспомощным. Туз в рукаве или просто злопамятность - все это части одного целого, будущего, в котором все может измениться.

Локи не выглядит сейчас победителем - оставляя, к счастью отношения между Черной Вдовой и ГИДРОЙ в целости и сохранности, в их первозданном виде. Скорее зритель, тот, что купил самый дорогие места ради того, чтобы увидеть спектакль во всем своеи великолепии и искренне считающим, что теперь-то каждый цент должен окупить себя, все должно быть если не идеально, то так, как он захочет. Увы, Наталья хоть и была примой-балериной, но было это достаточно давно, чтобы не считаться со зрительскими симпатиями.

Тем более, что зрительские симпатии переменчивы. Лучшие драматурги могут поставить нечто красивое, то, от чего будет захватывать дух... Первые пять минут, после чего, если включить голову, начнут возникать вопросы. Славная смерть Локи в интерпретации - вещь, скорее всего, красива и, Наталья была готова побиться об заклад, эгоцентричная, тешащая самолюбие асгардца. Но не идеальная в определенном смысле, ведь лучше премьеры, срежиссированной самим автором, даже если это и был моноспектакль.

Мир, впрочем, жесток, что уж поделать? Это означает лишь то, что в этом сезоне появится другая новинка, возможно, что даже более интригующая. Или же лишь скрывающая за внешней яркостью и свежестью лишь пустота. Такое случалось часто и было настолько знакомо (один из любимых образов, как-никак), что не несло в себе практически никакого разочарования. И все же, конечно, заканчивать все именно так не хотелось. Успех игры зависит от многих факторов, в том числе и от того, возникает ли химия между актерами. Наташа в химии была не сильна, но дух экспериментатора подсказывал ей, что в таких случаях используют напалм.

Она предоставляет ему право говорить, возможно, что даже чутко слушает. Во всяком случае на её лице была изящно изображенная вежливая (безразличная) учтивость. Кажется, будто бы её внимание и её мнение было для Локи чем-то вроде личного вызова, чем-то важным. Иначе, впрочем, и быть не могло, иначе бы Лафейсон тут не появился. Для того, чтобы повеселиться и поиграть можно совершать и что-то попроще, не настолько, чтобы заскучать от простоты выполнения, но и не настолько сильно заморачиваясь.  Тут что-то было, то, что следует изучить, когда станет спокойнее.

-  Тщщ,  -  Романова поднимает указательный палец в просьбе тишины. В молчании вновь прислушивается. Да, конечно, она прекрасно скрасила беседой время, но пора и честь знать. В начале коридора слышна поступь, кажется, двое, самое время вернуться к исполнению плана.

Ах, да. Напалм.

- Я сейчас буду занята и вынуждена покинуть, но в другое время в другом месте с удовольствием бы послушала, - сарказм, не открытый, разбавленный приглушенным тоном и отвлеченностью на более насущное. - Можешь оставаться, но самое интересное произойдет явно не здесь.

Десять шагов. Все предельно точно. Каждый шаг - отдельный подпункт, аккуратные галочки при исполнении. Одиннадцатый - открытая дверь, удар в переносицу. Человек удивительно уязвим, но определенные места его еще более хрупкие и слабые, ничего не стоит ни "вырубить", ни "убить". В приоритетах Черной Вдовы не стояла человеческая жизнь, чья-то, кроме ее собственной. Поэтому едва бессознательное тело начало накореняться, она хладнокровно использовала его в качестве живого щита. Со всей силы швырнув тело вперед, поваливая одним другое, Наталья не теряя времени бьет в висок. Надежно.

Наташа ухмыльнулась. Она никогда не допускала одних и тех же ошибок дважды. Лишь новые.

- Ну так что? - она обернулась.

От наручников все же стоит избавиться.

Наталья шла вперед гордо и невозмутимо: прямая, как спица, спина, уверенно расправленные плечи, голова чуть-чуть приподнята. Все это те мелочи, которые по одиночке будто бы и незаметны, будто бы ни на что не влияют, но вместе говорят о многом. О том, о чём Наташа хочет сказать, конечно же. Романова умела быть болтливой ради благой или не очень цели, но на деле была достаточно скупой на слова, откровений от неё и вовсе ждать не приходилось. Но при этом в отличии от многих людей Наташа не чуралась пользоваться невербальными методами общения: если большинство делало это неосознанно, то у Чёрной Вдовы все было спланировано, подконтрольно только ей одной. Она показывала лишь то, что хотела показать.

Умели ли видеть её собеседники, оппоненты или те, кто являлись и теми, и другими, вопрос иной. У Локи взгляд хищника, он внимательно смотрит за каждым её шагом, и все же следить мало. Романова не делает никаких ставок или ожиданий касательно Лафейсона; практически из любопытство безумного ученого, отводя ему роль дикой карты. Трикстер всегда останется трикстером. И все же на мгновение её бодрый шаг прервался. Наташа остановилась и с недоумением глядя на собственные руки. Романтично или показушно, все зависит от того, в чьей интерпретации трактовать эту почти историю.

Наташе же не до трактовок. Времени мало, дел много, чем-то постоянно приходится жертвовать. Наталья жертвует собой, точнее, своими качествами ради комфорта. Быть черствой сейчас удобнее, чем рефлексировать, размышляя о сакральном. И все же она улыбается, всего на мгновение, перед тем, как освободить руки. Не улыбка радости или счастья - та улыбка, в которой намешано столько всего, что становится опасно. Гораздо опаснее, чем было до этого, ведь предугадать, что на уме у женщины, которая улыбается именно так - при желании нельзя.

Локи, к его чести, и не пытался, зная, где стоит оставить, как есть, а где вмешаться. И где же его чувство меры было раньше, при тех неуемных стараниях доказать что-то, завоевав мир? Работа над ошибками - хорошая вещь, хорошее качество, но не тогда, когда работа может быть проделана вновь. Пока асгардец доволен нынешним положением его дел - понять этого не составляло особого труда, свою скуку же разбавлял практически во благо Земли - против ГИДРЫ. Но как далеко зайдёт чувство меры или как далеко зайдёт собственное "хочу"...

- Всё и сразу, - прозаичный ответ. Её цель - материалы по камню бесконечности. Её ошибка - материалы по её ДНК. Ошибку - исправить, цель - выполнить. Никакой возвышенной трагедии и лирики, лишь работа, которая всегда была, есть и будет, которая является обязанностью Чёрной Вдовы. Романова даже и не думала о том, чтобы выбирать что-то одно. Не из веры в то, что её собственные силы бесконечны, но из понимания расстановки собственных приоритетов и готовности поставить многое на их кон.

Чёрная Вдова признавала, как и компромиссы, так и полумеры, зная, что прямой путь - самый примитивный. Но у неё был приказ, и приказу она была верна. Для того, чтобы запомнить расположения помещений, ей хватило пары взглядов на, удивительно, но план эвакуации - кто бы знал, что даже ГИДРА следит за пожарной безопасностью. Забавно было лишь то, что её цель и ошибка находились в совершенно разных местах.

И, будь все нормально, Наташа бы в начале исправляла ошибку. Но всё ненормально, и приходилось брать в расчет Локи. Пока она может разбираться с ошибкой, он может разбираться с камнем разума, что недопустимо, из-за чего все приходилось ставить с ног на голову. В висках из-за этого неприятно покалывало - или последствия пыток? Не имело значения, Романова все ещё могла драться, в некотором роде, неприятные ощущения она перерабатывала в силу. Пусть где-то удары выходили более резкими, но не менее действенными. Она подбирает пистолет - мертвым не понадобятся, ей же наоборот. Не излюбленные Глоки, но на время сойдёт.

Чем больше врагов, трупов, усилий - тем больше напоминает ей что-то давнее и, к счастью, не ностальгичное. А может и ностальгичное. Всего и понемногу, где-то отголосок, едва заметная тень Красной Комнаты, где-то ЩИТ, где-то она сама - с некоторых пор помышляющая и в более частное русло ради морального удовлетворения. Итог всегда один, впрочем, итог всегда один...

Романова хмурится, пытаясь найти в условиях разгромленной лаборатории нужное. Времени мало, и с каждой уходящей секундой шанс на успех становится все меньше и меньше. Оборудование для верности уничтожилось, те записи, что она смогла найти - частично. В чем-то Наталья положилась на свою память, в чем-то поняла бесполезность информации.

С ошибками всегда тяжелее. Их исправление требует больших затрат, большего старания и большего времени. Не говоря о том, что сейчас все основные силы направлены на второй пункт назначения сбежавшей Черной Вдовы. Наташа прикидывала не столько, сколько врагов, а насколько ей интересны результаты, стоят ли они того, чтобы вступать в полноценное сражение или хватит уничтожения.

Выстрел в трубу, по которой шел газ. Еще один. Взрыв.

Наталья надеялась на свою выносливость, на стену, служащую укрытием, но против взрывной волны и ее разрушающей силы особо не сыграешь. Но задание так или иначе выполнено. И все же проследнец мыслью перед тем, как потерять сознание, было все такое же краткое и прозаичное «Проклятье.»

Жизнь конечна, в том было её главное преимущество и недостаток. Конечность позволяла ценить каждое мгновение, но при этом заставлять сожалеть о несбывшемся. Жизнь заставляет смиряться с её конечностью, заставляет помнить об этом вне зависимости от продолжительности, это могут быть как и среднестатистические шестьдесят-семьдесят, за который совершается полный цикл, так и сто, за которые все только будто бы начинается и до завершения будто бы далеко, так и... миллионы, миллиарды? Есть то, что людям знать не стоит, случаи, когда любопытство - излишне, не говоря уже и о том, насколько губительно.

Жизнь конечна, но бесконечна смерть, и путь назад едва ли возможен. Лишь чудесами, но они случаются столь редко (что становятся практически чем-то обыкновенным)... И все же, продумывая каждый свой шаг, Наташа не думала о чуде. Может, лишь немного надеялась - самую малость, не настолько, чтобы позволять вере потом с дребезгом разрушаться. Своим спокойствием, своим комфортом и отсутствием излишних душевных переживаний она дорожила, в основном потому что в реальности всегда получалось ровно наоборот. Может, поэтому как раз-таки она всегда мало о чем жалела: она сделала все, что от неё зависело и не зависело, чтобы хотя бы постараться обеспечить если не успех миссии, то не абсолютное поражение с отвратительными последствиями.

Вне же контекста работы, в контексте её личности... Наташа признавала, что жалеет - Мстители не столько друзья, сколько семья. Провести с ними больше времени было бы неплохо. Или хотя бы взять с собой на миссию, может, все бы обернулось иначе. Романова не признавала другим свои слабости, но признавала себе. К тому же то немногое личное, не было слабостью. В полной мере не было. Конечно, они были подвержены опасности, но опасность, что иронично, всегда была с ними - наличие рядом Черной Вдовы и её списка врагов влияла на немногое. Просто ещё один пункт.

Теперь, однако, это должно было быть неважным? Все закончилось для Вдовы, а значит и вообще. Должно было.

Открывая глаза, Наташа была готова поклясться, что слышит смешок, полный издёвки, со стороны Мироздания, мол, нет, Вдова, рано: слишком много на тебя планов и слишком мало из них разрушились, чтобы понаблюдать за попытками выкрутиться. Чувство, похожее на разочарование и одновременно мрачное удовлетворение. Жива. В конце концов она все же жива, а значит эта история лишь пополнит коллекцию тех, когда казалось, что вот она, Романова, на грани, но не переступила её. Тоже своего рода обыденность, поэтому Наталья выдавила из себя удивление неожиданному повороту событий лишь только ради формальности.

Тело болело, но не так, как должно было бы, что Вдова хоть и списывала на сыворотку, но лишь частично. Всегда испытывались пределы, и Романова если не знала, то могла уверенно предположить, что подобные взрывы не позволили ей бы отделаться так легко. Вот и первый вопрос на повестке дня. Эти вопросы Наталья собирала методично, разбирая ситуацию постепенно в порядке приоритетов. В первую очередь - она. В идеале миссия, но Вдова, не способная ни на что из-за ломанного-переломанного тела с перспективой не слишком быстрой смерти, будет на этой самой миссии бесполезна. Так что... Да, оценка того, на каком она сейчас свете, сколько повреждений и способность самых примитивных действий с постепенной градацией - пошевелить рукой, встать, идти, сражаться и далее.

Следующий вопрос был: где. Ей хватает даже беглого взгляда, чтобы понять, насколько это все не вписывается в обстановку ГИДРЫ: ни медотсеков, ни камер заключений, ни чего-либо другого.  К тому же нет ни охраны, ни кого-либо вообще. Следовательно, этот вариант отметается сразу. На девяносто девять процентов, один все же стоит оставлять, как всегда следует оставлять путь для отступления. Переходя в сидячее положение, Наташа изучает окружение уже более внимательно и старается думать усиленно настолько, насколько это возможно в силу легкой, но ужасно назойливой головной боли (той, что из разряда "лучше пустить пулю в висок"). Вспоминать последние моменты "до" ей не требовалось, она и так все помнила.

И... Чтобы сопоставить все факты и выдвинуть гипотезу, ей пришлось потратить гораздо больше, чем обычно. В основном, отвлекаясь из-за головной боли и прилагая усилия, чтобы из-за этого не раздражаться и не горячиться. А потом, все же сделав вывод, не раздражаться и из-за него. Если все так, то забавно настолько, что смеяться совсем не тянет. Скорее уж наоборот. Приложиться со всей силы ладонью ко лбу.

- Локи, - голос слегка хрипит и скрывает вымученность констатации факта. Наташа не знает: проклинать или благодарить, но определенно понимает, что если все так, то аукнется ей это. И аукнется далеко не в положительном ключе.

Она смотрит, слегка наклонив голову. Щурится - будто бы с недоверием, укором, скептицизмом, интересом или любопытством, либо какая-та одна, либо все сразу, либо ничего, либо понемногу, всё на выбор. Уголки губ приподняты в едва заметной насмешливой улыбке. Чтобы прийти в себя ей потребовалось не так много времени, вопросов было все ещё больше чем ответов, но оно не имело значения до того момента, пока Наташа держит лицо. Тоже, что и было при заключении Локи, тоже, что было и при её собственном заключении. Просто требовалось больше усилий, чем обычно. И ещё немного усилий на то, чтобы делать вид, что усилий требуется совсем немного. Это было изнуряюще, и все же закон жизни гласил то, что никто никогда не сделает тебе поблажку, ни для кого ты не станешь исключением. Глупо делать послабления для себя, это даже не эгоизм, потому что эгоизм подразумевал удовлетворения какого-то желания своего эго, это будет вредом для самого же себя.

«Никто не смог бы» — звучит почти оправданием, не перед ней, перед собой. Хотя, пожалуй, было бы приятно думать, что перед ней, это было бы приятной иллюзией, тешащей самомнение. Но видеть реальность таковой, какая она есть - её ли дар, её ли проклятие, поэтому никаких ожиданий и надежд Наташа даже и не думала подпитывать. Если перед кем Локи и мог оправдываться, то только перед собой за свой поступок. С его стороны по его мнению это могло быть глупо, более того - опасно для Асгарда. Едва ли это было каким-то другим местом. Тор рассказывал о других мирах, но всегда возвращался к Асгарду. Вряд ли в этом вопросе они слишком отличались. Локи рисковал, и ему необходимо было для себя этот риск оправдать.

Конечно, можно скинуть всё на мимолетное желание. Он трикстер, он может и волен делать все, что захочет. Но это слишком, что удивительно, просто. Ему наверняка нужно что-то посложнее, поинтереснее. Поэтому и нужно оправдание. Наташа бы многое отдала... Нет, не отдала бы. Но ей действительно интересно, что могло стоять и что же на самом деле стоит за этим поступком. Спросить же... Нет. Это было бы слишком просто и для неё. К тому же это бы поставило её в неловкое положение просящей, что несомненно бы сыграло на мужской гордости Локи. И нет, ей этого не хотелось. Хватит ей и этого излишне довольного выражения лица. Если градус самолюбия повысится ещё чуть-чуть, то за сохранность вещей действительно стоило бы опасаться. Как и за сохранность этого самого лица.

Для того, чтобы не закатить глаза, ей потребовалась вся выдержка за время работы в Красной Комнате, КГБ, ЩИТ и Мстителях, но этого едва-едва хватило.

— Я носила многое, начиная с балетной пачки, заканчивая кокошником. Уверен, что для меня существует  непривычная одежда? - еще больше выдержки ей потребовалось, чтобы не сострить, и ответить в обычной для себя манере. Которая, однако, отличалась ненамного меньшим количеством колкости. Но, увы, несмотря на свое умение использовать различные стили речи, оперировать всеми правдами и неправдами во всем их широком спектре, сама Наташа ходила по крайности: либо все, либо ничего.

Особого стеснения или стеснения как такового Романова не чувствует. Она не маленькая девочка, скромно и смущенно тупить взгляд умеет, но того не стоит. Подобный перфоманс происходит только по необходимости. Сейчас Наталья необходимости не видела, с осторожностью поднялась, проверяя надежность собственного тела и ожидая в любой момент предательства. Которое, однако, не наступило, примерившись с этой мыслью, она перевела взгляд на стопку одежды и совершенно непринужденно начала одеваться.

- Как долго я могу испытывать твое гостеприимство? - красивый аналог "верни меня назад, идиот, у меня не закончена миссия и как минимум один обеспокоенный Бартон", даже голос не дрогнул. К тому же в любом случае нахождение Вдовы в Асгарде никому не выгодно. Желания в расчет опять же не брались. Посмотреть на родину Тора, о которой он столь влюбленно говорил и рассказывал о многих интересных вещах, было бы заманчиво. Но всего лишь было бы. - И, что важнее, когда. ты припомнишь долг?

Не только может, но и активно занимается этим на протяжении уже почти всей жизни, большой, насыщенной, яркой и неизменно опасной. Из-за последнего Наташа и занимается этим - пускает песок в глаза направо и налево, но при этом практически до скрупулезного дозировано,  не больше, не меньше, чем ей того надо. В конце концов Черной Вдове нужно каким-то образом выживать в любых условиях, в любых обстоятельствах и при любой опасности.

О вопросе собственного выживания она стала задумываться не слишком давно, сравнивая же со всеми прожитыми годами, так и вовсе недавно. В приоритетах всегда стояло задание, и осознание того, что по сути она лишь расходный материал, инструмент, помогало справляться со всем без особых размышлений и сомнений.  Теперь же Наташа немного эгоистка: пожалуй, что исполнить миссию и выжить - весьма неплохой вариант развития событий, о котором иногда стоит задумываться. Что было в этот раз, когда она практически обрекла себя на самоубийство?

Явно не вера в чудо. Чудес не бывает, есть ловко продуманные трюки.
И уж тем более не вера в то, что её спасет прекрасный рыцарь на белом коне - их не бывает, либо вымерли, либо не существовали. И уж тем более не вера в то, что её мог бы спасти Локи - хотя именно такие не вымирают и существуют очень-очень давно.
Это не было чудо, это был парадокс, природу которого Романова не может разгадать, но может предположить, что все это - части одного паззла, события, плавно вытекающие одно из другого, поочередно сглупили и теперь оказались в этой точке. Очень странной точке, которую нельзя пафосно назвать точкой невозврата - хотя Романова никогда не возвращается назад, а идет вперед, но обходными путями; нельзя назвать это и отправной точкой - отправились уже, по крайней мере, Наташе всегда казалось, что заявление о притязаниях на мировое господство, вполне себе отправление; что хуже всего - это не финальная точка, далеко нет, потому что с этой точки открывалось порядочно перспектив. Увы, тех, которые Чёрная Вдова видеть не хотела бы, более того, будь её воля - всячески игнорировала и отказывалась верить в их существование.

Только вот подобный эгоизм, в отличии от того эгоизма, неоправдан и в лучшем случае приведет к тому, что Чёрная Вдова попадет в далеко не самую приятную ситуацию, в худшем -  прощай, Америка, и, возможно, определенная часть мира. Игнорирование проблемы не значило её разрешение, как бы того не хотелось. Что же касалось путей разрешения?.. Точка. Все та же точка, Романова бы с  этого определенно побесилась, но все ещё искала альтернативы, все ещё верила то, что они должны существовать. Просто, возможно, Наташа не знает об их существовании - и это уже больше бесило. Это было фактическим признанием в собственной беспомощности -  не той, которая является частью игры и после которой можно аккуратно вонзить нож в спину, а той, которая является реальной угрозой для неё самой, потому что - правда.
Вся проблема в том, что Локи спас её, а не в том, что Наталья позволила себя спасти.

Поэтому реагировала на каждое слово, каждое действие, каждый его чертов вдох достаточно резко. Не внешне - чтобы выбить Наташу из колеи настолько, чтобы она перестала держать хорошую мину при плохой игре, нужно что-то большее. Но в сознании - она не ждала подвоха от этой ситуации, потому что она сама по себе и есть один большой подвох. «Гостья», значит. Не военнопленная, не должница, не Бог знает еще кто, а гостья. Весьма любопытная трактовка. Наталья вложила свою руку, едва удержавшись от вздоха. Да, ей не привыкать.

- Спасибо.- Наташа едва заметно кивает. - Тор многое рассказывал про Асгард, будет интересно увидеть, насколько он прав в своих хвалебных одах.

Со всего этого и Наташа должна получить хоть что-то, определенную долю моральной компенсации, поэтому нажать на болевую точку в виде братца было донельзя приятно. Она едва заметно ухмыльнулась, в остальном же ведя себя так, будто бы все и должно быть так, как есть. Немного уязвленной гордости ещё никому не мешало. И, пожалуй, это неплохое начало, и продолжать следует, придерживаясь именно такой модели поведения. Не столько ради того, чтобы уязвить, но ради того, что бы самой не быть уязвленной. И все же легкая улыбка пропадает с её губ достаточно быстро пропала.
Что же. Такого она не ожидала, и это было...

Странно? Неправильно? Ненормально?
На самом деле, наоборот. Это было бы если не ожидаемо, то хотя бы правильно. Только вот не от Локи.
И в ответ Наташа могла бы язвительно, но при этом праведно сказать, что чтобы требовать такое, нужно бы и самому следовать, а Земля что-то подобного не удосужилась с его стороны. И могла бы сказать, что её жизнь по сравнению с Асгардом в цене маловата, и если бы ей действительно требовалось уничтожить, то она бы это сделала. Не задумываясь.

- Хорошо. Даю слово, - и это не было отмашкой или ложью, Чёрная Вдова действительно обещала. Если уж бог обмана решил поверить в силу обещания, то можно было и подыграть. К тому же в её планах действительно не было разрушения, а что до рапорта... Наталья и без того догадывалась о том, что многие события ей придется обставить в насколько ином ракурсе.
И все же это было любопытно. Ещё один иной ракурс - из всего, что мог вытребовать Локи, он выбрал Асгард.

- А теперь веди. - она усмехнулась, возвращаясь к наигранному. - Я не смогу ничего рассказать Бартону, если ничего и не увижу.

Довольно странно, что юным принцам не преподавали словесность наравне с той же риторикой или философией, так что владеть подобным искусством Тор должен был хотя бы на каких-то базовых уровнях и скорее всего владел, просто они очень любили друг друга - пример высоких и сердечных отношений налицо. Для Наташи, впрочем, это было в определенной степени нормой - постоянные попытки убийства или мелкие гадости, только вот в Красной Комнате не было наивной веры в то, что в иной раз все будет иначе, и сейчас следует простить и отпустить. Или не отпустить.  Да и к тому же Черная Вдова жила и живет в странные времена, и ее понятие нормы из-за этого если не сказать, что слегка сбито, то по крайней мере отличается от обычного. Ей бы пошло быть при дворе пару столетий тому назад - Миледи русского розлива.

А вот при асгардском дворе... Нет. Наташа была русской, но какие-то части менталитета из себя невозможно выкорчевать: та же Баба Яга ей милее чем любой скандинавский миф, а среди мифов встречалось... Всякое. У Натальи всегда хватало тактичности не спрашивать, что правда, а что нет у Тора, того же она придерживалась и с Локи не только для сохранения вселенской справедливости, но и чтобы не давать ему лишних причин косо поглядывать на Мидгард. Если ему нравится пока довольствоваться и Асгардом, никаких проблем, Романову не слишком волнуют вопросы престолонаследия, как не волнуют и баллотирования в президенты, как и геополитика до того момента, пока она не относится к заданию. И все же не волнует не означает не ознакамливается, не запоминает и не использует в подходящих ситуациях.

Экскурсовод из Локи плохой, но лучше каких-нибудь стариков с визгливо-дребезжащими голосами, рассказывающими о том, что и вовсе могло не происходить, а во время своих рассказов так и вовсе впадающими в маразм - он хотя бы молчал. И этот факт делал из него хорошего... Трикстера. На самом деле, все становилось гораздо проще, если свести все к этой стороне Лафейсона - проделки трикстера, не подчиняющиеся логике и не поддающиеся объяснениям. Но что из всего перечня и можно было назвать проделкой, так это лишь ее пребывание здесь, больше ничего. Остальное было до отвратительного сложным и требующим ответов на вопросы, которые никогда не будут высказаны.

Наташа развлекала себя сама самым опасным из всех женских занятий - думала; красивая картинка всегда будет красивой картинкой, но гораздо любопытнее узнать, ловят ли тут какие-нибудь сети, Wi-Fi, возможно ли тут воспользоваться камерой и вообще, каким образом поведет себя в новой среде электроника. Не менее интересен и сама эволюция Асгарда - каким образом она развивается и, что важнее, куда она может завести, хотя бы по предварительным прогнозам. Немного - женское любопытство, много - натура шпиона, осознание, что разведданные никогда не бывали лишними. Увы, их прогулки не включали в себя ни ангары, ни арсеналы, ни чего либо стратегически важного - мудрое решение со стороны Лафейсона. Наташа не обещала вредить, но не обещала перестать быть шпионом.

— Немного, - немногословно отвечает Романова и,  представляя перспективу "типичного торова застолья" понимает, что для такого определенно слишком стара, добавляет: - Лучше наедине. Нам обоим будет лучше, если о моем существовании узнает как можно меньшее количество людей.

Немного чего-то задевающе-заигрывающего, много прагматизма Черная Вдова постаралась вернуться в максимально привычные для себя условия.
Даже не при самых привычных обстоятельствах. Асгард запомнится ей определенно очень... шумным. И показывающим, что Тор на Земле очень многому выучился, как присмирел, за что его можно только и делать,что уважать. Договариваться о провианте Романова великодушно предоставила право Локи, сама же занимая позицию наблюдателя, делающего соответствующие выводы.

Пока ее нагло не прервала какая-то группа молодых людей, что на секунду выбило ее из себя, но Нат тут же натянула дружелюбнейшую из улыбок, понимая, что в целом это шанс узнать мир не только из уст венценосных особ, но и кого попроще, а зачастую это имеет совершенно другое мнение. Что же, с социальными взаимодействиями тут проблем явно не было, Романова искренне думала, что им от нее что-то нужно, но это было просто общение.
Ей чертовски повезло, что она прекрасно умеет адаптироваться.

- Всегда мечтала стать блондинкой и иметь именно такой цвет волос, как у тебя! - Наташа очень недовольно посмотрела на Локи. Блондинка?! Каким боком он решил, что именно этот цвет волос ей подойдет. По большей части, она против ничего не имела, но он слишком напоминал об одной блондинистой Черной Вдове, и миру такой хватит и одной.
И в этой милом и весьма познавательном, что удивительно, учитывая содержание алкоголя в крови собеседников, разговоре неожиданно всплыло предложение:

- Пошли с нами гулять, будет весело!

Локи - та еще зараза, который бросает в самые неподходящие моменты. И в теории, у нее был бы резон и согласиться, учитывая, что это тоже может быть познавательно, но. Он действительно зараза.

Ошибкам всегда можно было припудрить носик и красиво назвать уроком. Какими бы большими они не были, какими бы ужасающими не были последствия, назови ошибку уроком и все заиграет в новом свете. А если же ты женщина, то и вовсе все проще. Все сами готовы простить всё, оправдать и утешить, потому что они слабые и глупые, что с них взять-то. Чем-то на домашних питомцев даже похоже по отношению.

Наташа могла так поступать, давить на снисхождение. Но лишь для того, чтобы направлять общественное мнение в нужное русло. Врать самой себе? Увольте, дорогое, а к тому же и бессмысленное удовольствие. Если и вовсе не опасное. С собой Вдова честна, там, где это возможно. Где нет... Что же, она ведь знает, где врет? К тому же не честность важна, иное - строгость. Другие - ради бога, пусть дают послабления, но не сама себе. Это первый, а то и последний шаг к гибели.

- Конечно, - легко и непринужденно кивает Наталья, с утонченным изяществом балерины Большого театра, подавая руку, и не менее легко идя не следом - наравне. Она могла вести, она могла быть ведомой, какая-то роль ей больше нравилась, какая-то меньше. Но рано или поздно все ее попытки быть на позицию ниже незаметно, постепенно, мелкого сводились к равенству. Возможно, она была все же слишком гордой для этого - для подчинения.

Однако в чем разница между приказами Фьюри, Красной Комнаты, которым она следовала? Это было ее работой, и попадало в иную категорию. Почти оплачиваемый труд, только идея, не слишком хорошая, но... Или деньги. Америка - страна капитализма. Это было её решением - служить или не служить, если она будет считать это недостаточно хорошим для себя.

Наташа усмехнулась, задумчиво, тихо, про себя.
Весь фокус заключался в том, что губить себя можно далеко не одним способом. Может быть, вести самого себя к этому будет даже более изобретательно, чем кого-либо другого. И, нет, не суицидом, хотя и в подобном виде извращений люди умудрились хорошо набить руку. И все же это просто. А вот погубить, при этом оставаясь в живых, практически искусство. Бессмысленная, но тем не менее притягивающая глаз эстетика саморазрушения во всей своей красе.

Наташа не спешила. И все же от ошибок никто не застрахован.

Поэтому молчание - золото. Бездействие - почти что панацея. Кроме тех прекрасных случаев, когда все было совсем наоборот, и за этим был не щит, наоборот. Почти что как сейчас. Но не совсем - наяву и странностей, и причудливости больше. Что иронично, на ум все равно приходила фраза с старым добрым чёрным юмором «что притихли, как на похоронах».

- Светлая память, - она кривит улыбку. В России похороны, поминки были и горем, и праздником одновременно. Точнее, праздником оно становилось после пары рюмок чего покрепче. Но это было нормально. Горе, рано или поздно, должно уступать место торжеству, а смерть - жизни. Это цикл, повторяющийся из раза в раз, как тосты тети Люды, хотя непонятно, кому, собственно говоря, тетей и приходилась.

Было забавно, что виды Асгарда заставляли её думать далеко не об Асгарде. К сожалению. Но то, что на чужбине и дым Отечества сладок  и приятен выдумала далеко не она. А чужбина была как никогда... далекой. Другим миром, как-никак. А Отечества... не было? А если и было, то уже не её. Но иногда что-то изнутри неприятно покалывало, заставляя помнить.

Наташа вспоминала леса, бескрайние, могучие, про которые ходила наверняка далеко не одна байка, но она не помнит. Она вспоминала то, что должно было быть деревушкой, скорее всего, или хутором. Местом, где она родилась и жила. Едва ли оно отмечено на карте, но при желании всегда можно было бы найти. Особенно Черной Вдове. Но она не искала. Знала, что увидит только пепелище и что та Наташа, если она была Наташей, разительно отличается от этой. Поэтому Романова лишь вспоминала, особенно в те моменты, когда старательно пыталась не вспоминать. Память - дура и постоянно выкидывает именно такие подножки.

С бутылками она всегда умела расправляться, поэтому вытащила её из корзинки не особо задумываясь. Как и разливала по чашам. Просто, чтобы занять руки, механические действия, направленные на то, чтобы что-то оттянуть. Жаль, что сама Романова действительно не знала, что же это за "что-то". Поэтому просто пропустила эту часть с выяснением и неминуемым разочарованием, приступив к более, хм, светскому этапу того, чем бы они сейчас не занимались.

— Мне тут стало любопытно, - Наташа едва заметно улыбается, скорее для формальности, чем искренне и указательными пальцами показывает "рога". - Этот дизайн, хм, шлема. Это авторская эксклюзивная авторская разработка или наследие?

А что? Ей действительно было интересно. Было то, что она ни за что не будет спрашивать. Было то, на что Локи не ответит и сделает правильно, а значит и смысла спрашивать не было. А так... Хм, можно сделать гораздо интереснее.

— И... Чем закончилась та книга? - забавная игра. Один безобидный вопрос, другой не менее безобидный, но уже лишь на первый взгляд. В конце концов Наташа никогда не умела делать что-то просто.

Наталья посмотрела на Локи, подпирая голову рукой. И в этой позе было слишком много расслабленности и практически ленности. Того, что в самую последнюю очередь ждёшь от Вдовы на чужой территории, в чужой игре да и к тому же с постоянно, хоть и незаметно, но все же навязываемыми правилами. Будь это так, это было бы непростительной ошибкой, потому что подобные действия слишком близки к доверию.  Доверие же в данных условиях было нелепостью. Романова не всегда могла довериться и Мстителям, чего уже говорить и об всяких там асгардцах?
А Локи далеко не "всякий там".

Хотя доверие - вещь не только хрупкая, но и причудливая. Практика показывала, что незнакомцам довериться проще всего, потому что нет никаких обязательств: ты видишь этого человека в первый и в последний раз, просто переваливаешь на него груз своих проблем, а он, не имея никакой к тебе эмоциональной привязанности, также легко его скидывает со своих плеч. К счастью или наоборот - Вдова была скорее той, что слушает, а не говорит. И в отличии ото всех, запоминает, потому что никогда не знаешь, что пригодиться.

Поэтому... Нет. Никакого доверия. И все же Наталья может быть если и не хорошим, то приятным собеседником. А приятные собеседники не только поддерживают беседу, но и ведут себя максимально располагающе. К её чести, пусть расслабленность была лишь частью выбранной ей роли, но улыбалась, слушая о происхождении знаменитого шлема, она искренне. И нет, пожалуй, теории, которые в шутку строили Мстители в своем дружном кружке, были забавнее и безумнее. Впрочем, теории эти они строили от скуки, чтобы позабавиться, поэтому немудрено.

Правда всегда была непригляднее. Если она была правдой, конечно.
У Наташи, кстати, была своя версия.

- Или... - Романова усмехнулась. - Обманут тут только ты. У нас, когда женщина изменяет мужчине, а тот мирно строит иллюзии о счастливой жизни, ничего не зная или не желая знать, его называют рогатым.

Другие вариации измен никто не исключал, но если перечислят всех, чтобы никто не обиделся, то состаришься. Как хорошо быть Черной Вдовой - на чужие обиды можно не обращать никакого внимания.
А вот на забавную иронию факта, что сам бог обмана может обмануться? Почему бы и нет. Это - действительно весело. Пусть и из разряда шуток "Колобок повесился, рыбки утонули".     

Посмотрела иначе, чем все разы до этого. Не как на врага, противника или соперника. Как на оппонента. И, казалось бы, что все эти слова являются синонимами друг друга, абсолютно взаимозаменяемыми, не привнося ничего нового, никакой разницы, но... Сколько раз "казалось" было далеко не "являлось"? Дьявол кроется в деталях, на первых взгляд настолько мизерных, что ими можно пренебречь.  И поэтому "оппонент" было явно нашептано Дьяволом, и имело горазд больше оттенков. Враждовать можно с Гидрой, соперничать с  Беловой, видеть противника в том, кого ей заказали.

В этом же уже было что-то другое. Наташа все ещё была готова убить Локи. Это было что-то вроде обязательной части их взаимоотношений. И, несомненно, Наташа злилась на него за Бартона, потому что это - часть её долга. Но в остальном... Это было интереснее. Определенного рода заигрывания, которые являлись одной большой игрой. Они не ходили кругами вокруг друг друга, а ловко гуляли завитушками, непредсказуемыми и дикими, которые с одной стороны не несут никакого [или же сакральный?] смысла, а с другой стороны все вместе составляли практически... картину чего-то все такого же непонятного, но при этом притягивающего взгляд.

- Есть истории, конец которых никогда лучше и не узнавать, - Наташа примирительно пожала плечами, отпивая. Некоторые концовки бывают разочаровывающими, которые только губят всю историю. Есть те, которые оставляют приятное чувство завершенности. А есть те, которые оставляют клифхэнгер. Все зависит, конечно, от талантов рассказчика. И это заставляет задуматься о том, что же сделать. Взять просто так - заманчиво, но оставлял повисший в воздухе вопрос "Что дальше". Никаких условий с его стороны, никаких оговорок или обязательств. На первый взгляд, по крайней мере. Но бесплатный сыр бывает лишь в мышеловке.

Однако раз уж Локи ничего с этим не делает, это позволяет Наташе ставить условия самой. Чтобы жизнь не казалось такой же сладкой, как и асградские фрукты.

- Или ты можешь дочитать. - даже не столько условия, столько вызов, Локи же постоянно скучно? Пусть развлечется. - И рассказать как-нибудь. А я, так и быть, поверю в твою честность и порядочность.

Чего было больше: сарказма или веселья, ещё стоит подумать.

На самом деле, что правда, что ложь, что истина - лишь слова. Может, чуть больше - ощущения, даже не чувства. Ощущения, которые бывают как и совершенно поверхностными, так и глубокими, пронизывающими, а этим раздражающими. Но все же не чувства, потому что чувства - совершенно иное. На самом деле, Наталья хоть и знала о чувствах всё, но о чужих. В своих - безнадежно терялась в вопросах «что это». Все с большим количеством эмоциональных привязанность (о которых она не сожалела) — всё меньше. Но иногда было тяжеловато.

И все же.... Что правда, что ложь, что истина - всё исчезнет. Не исчезнет - измениться, подменитья, устареет. Даже то, что кажется Вечным, Незыблемым. На самом деле временно и живо лишь до тех пор, пока живы те, кто готовы верить, не верить или просто играться со всеми этим. В конце концов мир - одна большая песочница, в которой каждый волен делать, что угодно, творить, что угодно, только помнить, что его деяния, творения будут жить до той поры, пока в огонь будут подбрасываться дрова.

— Вот как, - Наталья усмехнулась, кивнув. Полезные советы от бога обмана, которые настолько же полезны, насколько искать в поле ветра. Или же откровение? Да, пожалуй, что откровение. Причудливое и переливающееся в лучах субъективной оценки как драгоценный камень. Гранат, не иначе. Яркий и тревожный - явно предостерегающий от опасности. Но только можно ли от неё предостеречь, когда она вот она, здесь? В каждом дне, часе, минуте. Но ведь именно от этого интереснее, так? Как и это  предчувствие тревоги, напоминающее - всё же нет, всё не скатилось в будни, и в этой опасности ей свой притягательный интерес.

Ведь без интереса становится совсем скучно. Иначе... Истории, у которых есть только начало, становятся не такими уж и привлекательными? Просто тянутся, бесконечно, нудно, настолько, что появляется чувство, что они и вовсе не двигаются. Кому, как не Локи, это знать? Локи, который постоянно что-то творит, вертится волчком, только бы не заскучать - то ещё проклятье, "подарочек" трикстерской натуры. Хотя Наташа и не бралась утверждать. Судить других - легко, легче только ошибиться с этим суждением.

Локи говорил забавно. О, нет, не в том смысле забавно - чем больше вдумываешься  в слова Лафейсона, тем больше понимаешь, насколько на самом дели они пугающие. Да, Наташа, как человек, прекрасно понимающий всё, умеющий здраво оценивать ситуацию, проанализировавший прошлый и сделавший парочку ставок на будущее, точно должна была бы испугаться. При этом не подавая виду - куда ей, Чёрной Вдове, бояться? Но, что забавно, Наташа вовсе и не боялась. Не боялась, потому что.... Всё было просто, лежало на ладони - она могла. Она могла не бояться, а поэтому и смысла в том, чтобы не пользоваться этой нет, не привилегией, чем-то другим, возможно, тоже проклятием. Так странно и иронично, что дар и проклятие всегда шли так близко, практически пересекаясь.

Локи говорил забавно тем, будто бы действительно знал, что будет дальше, будто бы успел нахвататься спойлеров, причем тех, что пришлись ему по душе, и теперь он этим знанием бахвалиться. Незаметно, конечно, как и следует: превосходство должно быть скрытым, иначе становится слишком очевидно, очевидное близится к посредственному, а посредственность обесценивает всё в один миг. А вот забавность заключалась в том, что это было не так. Нет, нет и ещё раз нет; все далеко не предрешено, всё может свернуть куда-то не туда или же наоборот - туда, в любую секунду. Хотя бы потому, что не всё зависит от Локи. Как и не всё зависит от Романовой.

Иногда - вмешивались обстоятельства. Иногда - последствия предыдущих выборов.
Столько непредсказуемого, прямо-таки шведский стол. Бери и смотри, что же по итогу выйдет.

Сейчас однако будто бы все зависело от выбора Наташи. Причем того, что, как думал Локи, он способен предугадать. Может, так и есть. Чем больше думаешь, углубляешься, тем на самом деле всё становится только проще, все неизменно к этому возвращается. На этом построено всё, даже самые хитроумные выдумки. Ты никогда не сможешь узнать, какой ответ из всего ассортимента правильный, потому что они все в этом

— Знаешь, Локи, - в казино всегда дают чуть-чуть, пару раз выиграть. Почувствовать эйфорию, радость, втянуться. Посадить на крючок, чтобы потом уверенно тянуть деньги, проигрыш за проигрышем, проигрыш за проигрышем... Психология, игра на инстинктах, желаниях, побуждениях. Манипуляция. И работает далеко не в рамках казино, работает гораздо дальше, шире и сейчас. И единственный шанс не проиграть - отказаться. Спасовать и не поддаваться на провокации.  Вдова ухмыляется, широко, с вызовом и явно не с самыми добрыми намерениями : — А давай. Но ты пожалеешь.

Можно не только самой чуть-чуть выигрывать, чтобы потом прийти к неизбежному краху, но и сделать совсем наоборот - дать выиграть другим. Наживка очевидна, настолько, чтобы на неё клюнуть, нельзя выйти из игры, которую ты сам и создал. А потом уже все зависит от техники, навыков, и... Наталья думала о том, что, может быть, получится.
А если нет, то куда уже больше терять?
Вдова вздохнула со смены, а точнее продолжение чего-то прервавшегося, чего они все же не сказали, темы.

— Нет, - Романова покачала головой, ответив достаточно сухо. Кажется, она догадывалась, к чему все в итоге придет, но милостиво разрешила ситуации идти на самоволку. Что же до её сна - когда за твоей спиной постоянно находятся тени, демоны и заглушаемая боль воспоминаний, надеяться на то, что они останутся за спиной и во время сна - слишком наивно. К сожалению, контролировать ситуацию каждый миг - нельзя. Вот тебе и кара. Когда-то, но встреча с твоими кошмарами произойдёт.

Встречи  вообще очень неизбежны.
Каждый раз думая, что отдаляешься или вовсе думая, что больше уже никогда и ни за что не увидишь, становишься лишь ближе.
И где-то эхом слышится злобный хохот Господа.

Отредактировано Natalia Romanova (2019-03-03 18:35:15)