Без малого год минул с того момента, как нога Тендо ступила на землю этого странного мира, полного супергероев, иного вида пришельцев и весьма своеобразных технологий, крайне далёких от тех, к которым привык он, пусть его собственный мир и включал гигантских роботов и монстров. Живые кайдзю были ничто по сравнению с ожившими страницами многих графических романов, что он читал в детстве. У себя - в  детстве, здесь - каждый день, и частью этих историй временами становился и он сам.

Год - большой срок, особенно для человека вне своего времени, вне своего мира. Встречать 2019-ый повторно было странно, почти психоделично смотреть вокруг и видеть только радость, надежды, будущее без единого намёка на боль, разрушения, скорбь, загрязнение и километровые списки вымерших представителей флоры и фауны, без пропаганды по телевидению, без рациона, без ТОК... Странно было стоять на балконе башни Старка с нетронутым - не то настроение у него было, совсем не то - бокалом виски и смотреть фейерверк, пока его упёртая память услужливо подбрасывала хронологическое содержание событий его 2019-ого года. Аляска. Анкоридж. Найфхэд. Йенси. Бродяга. Падение Егеря, падение Программы, начало их небольшого конца, когда маршалу Пентекосту окончательно дали понять, что у Корпуса нет будущего, и их подпольный запуск Сопротивления. Полная безнадёга и ещё пять лет надсадного страха и смертей. Если бы у них только были технологии Старка! Если бы у них был такой свой Старк...

Но у них был Шонфилд и Лайткэп, у них были Готтлибы, у них был Гайзлер и - честное слово - Тендо никогда в жизни не променял бы никого из них на что-то другое, пусть даже им пришлось пройти неимоверно долгий, полный отчаяния путь. Это был их мир, его мир, а этот - чужой, и у него были свои беды. Но Чои застрял здесь и вот уже почти год не мог выбраться. Всё, за что он мог благодарить судьбу, так это что случилась эта чертовщина, когда Разлом уже был закрыт - провались он куда-то в самый разгар войны, его бы уже сожрала с потрохами совесть.

Пока же он продолжал считать, что его парни там, в той далёкой (или, быть может, не очень) вселенной в целость и сохранности исследуют эти долбанные мини Разломы или, быть может, победили их вовсе, навеки закрыв. ему, в принципе, почти всё равно, останется он здесь навсегда или нет, лишь бы там, с парнями и Мако всё было хорошо. Здесь уж он как-нибудь разберётся, тем более, что ему повезло попасть под крыло одного из самых богатых и гениальных людей местной современности, по совместителю Железного человека (господи, да он видел постеры с этим чуваком у Ньютона в бараке не раз!) и неугомонного изобретателя. Это был бы почти джекпот, если бы не всё прочее, но у Чои нет возможности выбирать, и он работает с тем, что есть, потихоньку начиная по-настоящему существовать в этой вселенной тоже - всё больше людей знает его имя, оно даже появляется в каких-то научных кругах, разносится дальше и дальше. И вот он наконец оказывается отправленным на слёт самых-самых светлых, продвинутых и прочее, и прочее умов, которые не Тони Старк, но очень стараются. Отправлен, чтобы ещё лучше влиться во всю эту тусовку, чтобы лучше понимать, в каком состоянии всеобщая, а не только супергероическая, ограниченно доступная наука.

На руке у него смарт-часы от мистера Старка, которые каждое утро не только будят его в положенное время, но и сообщают голосом его маленького личного помощника - ИИ, написанного чисто для него - какой сейчас день, год и кой чёрт вообще происходит. Кайдзю нет - мантра, с которой он живёт каждый божий день, но которую сам себе повторять просто не в силах и потому пользуется высокими технологиями. На шее бейджик с пропуском, на месте даже его условно привычные подтяжки и бантик - не те же самые, конечно, но максимально близкие. В целом он выглядит так же, как там. И вот планы на вечер у него совершенно точно есть, но, видимо, им абсолютно не суждено сбыться, потому что прикосновения у обратившейся к нему незнакомки холодные, жуткие, усыпляющие, и силы покидают его так быстро, что он едва успевает уловить ледяной блеск её глаз, напоминающий ему отсветы на коже кайдзю.

Паника успевает ударить в голову до того как он окончательно отключается, но его часы - или точнее Э.В.Р.И.К.А., заключённая в них - исправно сообщает ему о том, что на дворе 2019-ый год и нет никакого Разлома. Со стороны он, наверное, слегка напоминает шизофреника, которому с каждым пробуждением, даже если оно следует за столь бесцеремонным нападением, его наручные часы напоминают о том, где вымысел, а где реальность, однако не это волнует Чои сейчас больше все, а дико раскалывающаяся голова. Ну, и совсем немного привязанные к подлокотникам кресла руки.

Окончательно очухавшись и уточнив, что все конечности на месте - пусть и связаны и затекли так, что, возможно, стоит добавить к всему этому приставку "ненадолго" - Тендо пытается осмотреться. Вот только получается хреново, потому что стоит ему только открыть глаза, от любого света голову прорезает новым сокрушительным приступом боли. Настоящая мерзость, пожалуй, даже в самые худшие дни в Шаттердоме он ничего подобного не испытывал. Но хотя бы рот ему кляпом не заткнули - маленькие радости - и, в конце концов, хотели бы его убить, уже бы убили.

- Эй, есть тут кто? - от звука собственного голоса Чои становится едва ли не хуже, чем от света, и он тут же морщится. - Тайленола не найдётся?

Сначала он слышит голос, мягкий и вкрадчивый. Голос знает его имя и даже некоторые заслуги, хотя сам Чои при всей своей любви красоваться, всё же в этот раз описал бы себя несколько скромнее. В своём мире, в полушутку ещё может быть, но здесь? Когда фоном невольно всегда выбираешь кого-то вроде Старка?

Отыскать его? Тендо чуть непонимающе хмурится, всё ещё сражаясь с упрямой головной болью, потому что ой-ей, с чего бы кому-то искать его? Его? Простого техника (ну, окей, не такого уж и простого, это они выяснили), появившегося то толком в этом мире едва ли не год назад. Это оборотная сторона столь положительной близости к Старку, да? Когда твоё имя всё же становится известным, первым делом, видимо, это происходит в строго определённых кругах, потому что...

Опасается он этой мысли где-то с секунду, потому что потом обладательница голоса обходит его, являясь наконец взору, и открытый было для какой-нибудь ремарки рот Чои резко захлопывается, а сам он заметно выпрямляется в кресле и несколько раз моргает, словно бы в надежде согнать морок. Кожа и волосы у девушки слишком белые, губы, блин, слишком синие, глаза слишком холодные, да и прикид её совершенно не наводит на радужные мысли. На ремарке про возраст он непроизвольно чуть морщится - да уж, фантастический секрет, вернуться во времени на без малого семь лет и так там и застрять (дату рождения ему Старк при обратной интеграции в эту реальность почему-то оставил его изначальную). По документам Чои только подходит к своему двадцать седьмому дню рождения, когда как физически ему будет все тридцать четыре, вот и попробуй догадайся, что имеет в виду мисс Синие Губы. Но и это ведь его наименьшая сейчас проблема, правда?

Его похитительница меж тем едва ли не издевается, одним только взглядом вымораживая у него всё изнутри - и боль, и беспокойство, и попытки мыслить рационально там или хотя бы паниковать? Ищут ли его? Спохватятся ли? Конференция будет идти ещё дня два, и Старк даровал ему на это время полную свободу действий и перемещений: Чои - большой мальчик и по сути никому ничего не должен (и фактически никому не нужен), чтобы за ним следить и за него переживать. Вот только.. эта-то за ним следила. Не переживала, конечно. да ещё и наградила тяжеленной мигренью, но это детали.

А соображений у него нет, конечно. Какие, блин, тут могут быть соображения? Чай он не супергерой какой-нибудь и, вроде бы, никому здесь не перебегал дорогу. Неужели в этом странном мире достаточно хотя бы минимально ассоциироваться со всей этой цветастой братией, чтобы попасть под раздачу? У него что, теперь тоже есть свой персональный суперзлодей с какой-нибудь душераздирающей историй происхождения и причиной, по которой Чои как-то неудачно в его сторону посмотрел? Ну, серьёзно, не сделал же он за прошедший почти-год ничего такого! Он даже в ТОК, наверное, вещи страшнее совершал (отправлял рейнджеров на смерть, например, хоть и не намеренно)! Бред какой-то.

Самое жуткое? У него нет опыта личных переговоров с подобными людьми - он-то всегда был на подхвате, в тылу, где-то там, далеко, за много километров, за кучей стен, лишь голосом звуча в ушах тех, кто обычно делает всю эту сложную и тяжёлую работу по спасению мира и урегулированию различных конфликтов. И вот теперь. И тайленола, видимо, ему не видать.

- С гением вы, конечно, чутка перегнули, - нервно облизнув губы всё же пытается он, когда молчание затягивается как-то уж слишком. Кто его знает, какой уровень терпения у мисс Синие Губы, и что она может сделать, если техник её исчерпает. - И-и-и, я надеюсь, вы не хотите, чтобы я собрал вам какой-нибудь сверхмощный рейлган или что-то вроде того, потому что... - он зажмуривается, приподнимая привязанные ладони вверх насколько это доступно и растопыривая пальцы. Потому что я не буду? Так себе ответ. Потому что не могу? Не полная правда. Просто потому что! Чои резко расслабляется, оседая в кресле и упрямо уставившись куда-то перед собой. - Не просите, в общем.

Хотя, какие у него варианты? И - если так подумать - неужели вот он и доигрался со всеми этими нежеланными путешествиями по параллельным реальностям (совсем, совсем, нахрен, не весело, Ньютон! только он не сможет об этом Гайзлеру рассказать), и это - конец?