Ванде нравился шорох дождя. Поэтому она выбрала Шотландию. Городок Инвернесс, с неплохой инфраструктурой, серыми каменными домами и тишиной, в которой виделся покой. Ее тут никто не знал, не мог знать. Квартирка на втором этаже с окнами на площадь, каждое воскресенье поход в церковь, а в цветочном магазине нужна была помощница продавца на неполный рабочий день...
...наверное, Ванда смогла бы так прожить всю свою жизнь. Не смотреть телевизор, не читать новости, делать вид, что ее ничего больше не касается.
Но вряд ли бы так получилось.

Кто как не Алая Ведьма знала об иллюзиях все? Она могла одарить каждого чем-то подобным, правда, в ее изложении это больше походило на кошмары. Но суть оставалась все в том же. И Ванда не хотела обманывать саму себя, а потому как-то даже очень легко признала тот факт, что затея не удалась. Исчезнуть для мира невозможно, даже если способна манипулировать людьми, тебя все равно найдут, если будет очень нужно. Так что дождь продолжал стучать по стеклам, а она продолжала заваривать чай.

Локи появился несколько дней назад с неоднозначным предложением, от которого стоило бы отказаться. Но Ванда давно поняла одну простую вещь, отказаться от своих способностей она может всегда, но они не исчезнуть только потому, что она так хочет. Не испаряться, не отвалятся, а будут при ней, будут сжигать ее болью, будут грозиться прорваться наружу, и что тогда? Не сумев управиться с ними, она снова что-то сломает, кого-то сломает, и винить ей останется в этом только саму себя, ведь она сама отказалась от того, чтобы научиться ими управлять. Само собой, у бога лжи или кем он там был по определению, есть свой в этом резон, какой именно Ванда не очень хотела спрашивать. У нее не было счетов с Локи, это он Мстителям вредил, а ей-то что? Ванда в ту пору меняла приют на приемную семью и обратно потому, что родители к тому времени были мертвы, она и понятия не имела ни о каких Локи, ком-то там еще. Ей бы выжить было, да брата не потерять.

Мысли плавно тянутся к Пьетро, рука вздрагивает и чай проливает на стол вместо того, чтобы наполнить чашку. Ванда с некоторой заторможенностью протягивает руку к тряпке, чтобы вытереть лужу, но так и замирает. Сегодня Локи ждет от нее ответа, и она-то в общем готова покинуть это уютное место, о котором будет жалеть, но в которое можно будет вернуться в случае чего. Вот только и у ее согласия была цена, о которой она думала долгие ночи, но не говорила вслух.
Пока не говорила.
Слова пытаются собраться воедино, Ванда пытается уйти от пространных - ты же бог, воскреси мертвого. Ванда пытается быть спокойной, но сердце колотится о грудную клетку, больно бьется, напоминая, что она не умерла, она жива, но это какая-то ошибка. Как вообще она смогла выжить после смерти Пьетро? Это до сих пор кажется чем-то таким необъяснимым, но смогла, как-то смогла.
Впрочем, не так, как того хотелось бы.

Ванда не знает, зачем ставить чашку с чаем перед Локи, когда возвращается к нему в гостиной. А дождь все еще шуршит, бросая капли в приоткрытое окно.
- Может ли магия воскрешать мертвых? - Алая не ходит кругами, не придумывает обходных путей, она задает прямой вопрос и ждет прямого ответа. Может, странно этого ждать от того, кто манипулирует ложью, но Ванда все еще считает, что сумеет распознать обман, если Локи пойдет на то.

Магия.
Ванда ее не просила, она ничего этого не просила, просто хотела жить. Но жизнь не сложилась, ее отобрали у нее, отобрали дом, родителей, со временем и отобрали брата. Но тогда он был с ней. Он был рядом, держал ее за руку, заботился о ней, спасал от кошмаров и рассказывал истории, в котором их мир все еще цел, в котором им не нужно становится духами возмездия, дабы принести отмщение Тони Старку.

Чтобы вернуть Пьетро, Ванда была готова заплатить любую цену, уверенная, что оплату магия потребует с нее. Ну правда же, кто, как ни она, должна платить, а что там, ну что бы там ни было, она переживет. Просто потому, что Пьетро будет рядом. И потому Ведьма обдумывает слова Локи с тщательностью, прячась за обычным движениями, поднося чашку к губам, слушая дождь и мир вокруг.
Мир, который взорвался там, в Заковии, когда брата не стало. Его боль она ощутила сотнями, тысячами осколками боли, впивающейся в душу и сердце. Она хотела погибнуть, но Вижн ей не дал, возможно, ему стоило, но уже ничего не изменить, а причитать на эту тему бесполезно.
Мир сломался, ее собственный мир, сломался во второй раз, и этот ущерб уже оказалось сложно пережить, хотя нет, если все еще вокруг цело, значит, Максимофф справилась. По крайней мере, на данном этапе.

- Ты терял когда-нибудь того, кого любил так сильно, что жить без него сродни пытке?
Возможно, но больше похоже на ад. Ванда живет в аду. Она каждое утро встает, делает обычные дела, она даже получает удовольствие от жизни, особенно когда спрятанная в ней сила не приносит вреда, но потом снова приходит ночь...
...невозможно спрятаться от чужих мыслей, от чужих эмоций. Они все равно есть на фоне, всегда есть, чужое счастье, горе, радость, их много, и они снова и снова напоминают о том, что Ванда одинока. Она одна-одинешенька на всем белом свет, и это больно.
И страшно.
Если она умрет, никто и не заметит.
- Так вот это ужасное чувство, утратить то, что тебе так нужно, что всегда было частью тебя, частью души. И единственное, что возможно - это найти способ вернуть. Если мне дана великая сила, то пусть послужит мне во благо, а цену я готова заплатить.

Ванда ставит чашку на стол, отвлекаясь от мыслей на тему Пьетро. И стараясь не обращать внимание на предостережение - верить в то, что брат к ней вернется, проще. И она сможет его починит.
Точно сможет.
Ванда берет в руку ирис, мертвый цветок, одно неосторожное движение, и он превратится в пыль. С подарком так не обращаются, не правда ли? И Ванда предельно осторожно возвращает его на столик, чтобы затем открыть флакон, наслаждаясь густым ароматом масла.
- Говорят, душа бессмертна. Но в этом случае лишь определенное время. Так ты меня научишь как вернуть того, кто мертв?

Ванда ждет ответ. Видит колебание, будто бы Локи есть, что скрывать. Хотя есть, таким, как он, всегда есть, что скрывать.
Она навостряет уши, навостряет все свои чувства в ожидании ответа, чтобы понять, где в нем правда и где ложь.
А Локи уходит от ответа, видимо, не делая раскрывать душу. И Ванда изрекает:
- Они просто не понимают тебя. Или ты им не позволяешь понять.

Она все еще напряжена, это видно по тому, как Ведьма держит спину, как не гнутся ее плечи. Но в зеленых глазах слабым проблеском проступает живой огонек. Пусть Локи не сказал вслух, главное Ванда поняла - он знает, что такое, потерять близкого человека. Не важно кого, любимую, мать, дитя, не важно, суть все равно та же. И она крепко сжимает чашку, не думая о брате, не позволяя мыслям о нем проникнуть в сознание, болезненно давя душу и снова бросая в пучину безнадежности.

- Я знаю.
Голос Ванды звучит спокойно, но бесцветно. В ней нет сейчас пылких эмоций, в ней и жизнь-то бьется слишком слабая, не такая как раньше. Она смотрит на свои руки, на кольца, на браслеты, смотрит и думает о том, что она не изменилась, но в то же время изменилась. У нее есть сила, но она ею все еще не управляет, пока все наоборот. Пора с этим что-то делать, видимо, хотя это лишит ее Шотландии, шороха дождя за окном, и тишины вокруг. Ей снова придется стать Алой Ведьмой, снова придется учиться, снова придется отдать душу, в этот раз не из-за жажды мести Тони Старку, а во имя спасения Пьетро.
Жди меня. Я все равно тебя найду.
- Я знаю, что магия не служанка, что я не ее раба. Это равноценная сделка, и как положено, обе стороны должны получить в ней выгоду.

Алая дымка струится с тонких пальцев, окутывает их, узором ложится на руку. Ванда смотрит на нее, не позволяя магии уплыть дальше, держит собственную силу на поводке, вскидывается глаза на Локи.
- Но мне нужен проводник. А тебе нужна я. Так ведь? Иначе бы ты тут не сидел. Так что все предельно просто.
И Ванда улыбается, алые нити гаснут, а она, как ни в чем ни бывало, делает глоток чая. Странное это чувство. Страх перед собственной мощью и удовольствие от использования способностей.
Как с этим жить? Перестать тянуться к тому, чем наделил посох того, кто сидел перед ней? Перестать сопротивляться?
- Это ведь твой посох дал мне способности, ты в курсе?

Флакон все еще в ее руках.
Это испытание. Ванда улыбается. Она готова к любым испытаниям. Снова принюхивается. Какой-то тонкий, нежный аромат обволакивает Ведьму, но она не может толком понять, вспомнить.
- Что-то знакомое. Не знаю. Не могу назвать аромат, но в нем кроется какая-то сила. Власть. Возможности. И нежность. Полагаю, каждый в этом масле почувствует что-то свое. Или совсем ничего.

Возможно, Локи прав. Но чужие семьи те еще потемки. Ванде трудно было понять сложности любви между братьями, ведь своего она любила, обожала и жаждала вернуть любой ценой, даже если на это потребуется собственную жизнь угробить. Как бы брат жил в таком случае, Ванда не задумывалась. Потому, что цель была совсем иная.
Но чужие семьи пусть остаются чужими, а она не лекарь душ и отношений. Да и Локи не походил на того, кому это надо, потому Ванда и уходит от продолжения этого разговора.

Его голос звучал спокойно. И мысли Ванды были такими же спокойными.
Магия - дышать.
Это было той правдой, с которой Алая Ведьма давно смирилась. О чем она задумывалась, так это о том, стоило ли им с Пьетро поступить иначе, не лезть в Гидру, не связываться с фон Штрукером. Тогда она могла бы получить шанс на нормальную жизнь, тогда бы брат мог быть жив. Но что, если нет? Что, если в любом раскладе все закончилось бы так же - Пьетро погиб, а Ванда осталась одна, совсем одна. В этом была ее боль. Она не могла знать, что было бы правильным, не могла изменить тот выбор, но и не была уверена, что его стоит менять. Теперь у нее были способности, которые Ванда не понимала до конца, периодически чувствуя себя бомбой замедленного действия. Это сводило с ума, это привело ее в дождливую Шотландию, постигнуть дзен, чтобы перестать думать о том, что она опасна.
Была ли Ванда обычной? Не было ли это ее судьбой? Возможно, камень разума наделил ее способностями не просто так. Иногда хотелось думать, что она была избранной, брат был избранным, в конце концов, они были не единственными подопытными кроликами Штрукера, но единственными, кто смог дойти до конца.

Впрочем, ничего нельзя было изменить. Это уже произошло, а в прошлое Ванда путешествовать не умела. И лишь алые витки вокруг пальцев сейчас намекали, что ей было, чему учиться. А Локи, каким бы его не считали, мог ее этому научить.
- Научи.
Вот оно, ее согласие. Тяжелым одиноким словом выражает решение Ванды. Она не боится, ни Локи, ни кого-то еще. Она и себя уже не боится, по крайней мере, в эту минуту. Принимает непростое решение, заключает соглашение с тем, кого Мстители считают врагом. Возможно, ее осудят, но что они знают о ней на самом деле? Да, Стив пытался быть ей другом, да, Стив заботился о ней, как мог, стремился оградить ее от проклятущего закона, снял с нее ошейник, когда вытащит из Рафта, но даже он не до конца понимал то, насколько Ведьма была чужое среди них, насколько одинокой. Об этом говорили чувства, которые пробивались из них, которые Ванда чувствовала, будучи не только телепатом, но и эмпатом - это две способности неразделимы.
Они ее не понимали.
А Ванда хотела, чтобы рядом был хоть кто-то, похожий на нее.
Иронично, что этим кем-то, похоже, был Локи.

Аромат ириса не доставлял Ванде никакого беспокойства. Наоборот, привносил какое-то ощущение умиротворение. Максимофф вдохнула его немного больше, прикрыла глаза, чувствуя, как ощущение расползается по телу, делая его практически невесомым. Она сжала флакон чуть крепче, опасаясь, что руки ослабнут вместе с телом, и она его уронит.
А потом Ванда разжимает пальцы, заставляя флакон левитировать, окутанный алыми нитями ее магии.
- Ярким. Солнечным. Бесконечно прекрасным. Нежно-сиреневый, он рос под солнцем, проживая отведенному ему время.
Ванда даже чувствует бархатистость лепестков под пальцами, а еще лучи солнц на лице, она будто бы...
- Я этот цветок, - шепчут губы Ванды. - Я - он.

Ванда получает желаемый ответ. Локи будет ее учить. Что ж, он тоже что-то поимеет с этого, что именно, Ведьма не спрашивает. К черту. Она потом подумает об этом, когда бог обмана предъявит ей счет. В конце концов, это жизнь, которой каждый из них живет, расплата неизменна, нужно только решить для себя заранее, на что ты готов ради достижения своей цели.
Ванде нужно было не только вернуть брата.
Ванде нужно было освоить силу внутри себя. Пора было прекратить череду случайных смертей, пора было научиться управлять той мощью, полученную когда-то. Она сама этого хотела. И уже стадия малодушия минула, нужно взять себя в руки, выбраться из норы, пойти вперед.
Страшно? Бесспорно.
Еще страшнее идти по жизненному пути одной. Маленькая девочка внутри нее все еще хотела цепляться за руку старшего брата, но руки не было. Не было тех, кто на время заменил ей Пьетро, она понятия не имела, где сейчас Роджерс. Но не собиралась посредством Локи заменять кого-либо, у него своя роль.

- Это зовется законом сохранения энергии. Если где-то убыло, значит, где-то прибыло. Невозможно его обойти. Ну или возможно, но только угробив мир. А я этого хочу избежать.
Возможно, Ванде не нравился этот мир. У нее с ним были проблемы, как и у мира с ней. Но, конечно же, превращать его в пепелище за свои несбывшиеся надежды, такое себе удовольствие.

Ванда внимательно слушает Локи. Следит  за туманом, ползущим вокруг них, в нем тонет ее маленький мирок, маленькое убежище, оно у нее есть, зачем создавать новое? А магия Локи тоже имеет цвет, только зеленый, успокаивающий цвет, легко поверить, легко потерять концентрацию. Ее же цвет алый, агрессивный, прекрасный и опасный, он тоже завораживает, но совсем иначе, совсем по-другому, обещая смерть, которая будет красивой.
Она может не убивать. Знает, что может. Только надо научиться жить в мире с тем, что в ней.

Ванда втягивает аромат масла, закрывает глаза, растворяясь в пространстве вне времени. Сначала ее обволакивает тишина, но потом кажется, что-то проступает, что-то вынуждает открыть глаза.
Луг, полный цветов, где-то журчит вода, горы...
Черт.
- Заковия.
Ей даже не нужно оборачиваться, чтобы увидеть позади Локи.
- Подглядываешь?

Заковия  - это все еще болезненно сбившееся дыхание. Интересное место рисует ее подсознание, но уже лучше, пару месяцев назад это место походило на клетку, в которой была заперта Ванда еще во времена экспериментов в Гидре. Ей казалось, что она умирает, но она выжила, подталкиваемая ненавистью, а вот сознание так и осталось там, будто бы это самое безопасное место для ее собственных сил.
Тем страннее было оказаться в Заковии, той, какой она была до прихода Альтрона, разрушившего уютный мир.
Хотя свою Заковию  Ванда потеряла и того раньше, спасибо оружию Тони Старка.