- Ник, - Наташа вложила в свой голос всю возможную сердечность и беспокойство, и эти эмоции были искренними. Фьюри мог видеть ее ложь, а следовательно и правду от него не скрыть. Но сейчас ей хотелось быть максимально открытой для него. Глубоко вздохнув, она подняла взгляд на своего бессменного руководителя, и даже разрушенный ЩИТ этого не изменит, и спросила: - Ты с ума сошел?

Фьюри ненавидел, когда его называли по имени, Романова ненавидела, когда ей в лицо пихали абсурд. Все было честно, не она начала эту войну, а он, так пусть и занесут в протокол. Судя по тому, как напряглась челюсть у мужчины, она попала в точку. Судя по тому, как крепко впивались ногти в кожу в её плотно сжатом кулаке, он тоже не промахнулся.
Они ужасны. Но именно из-за этого, именно на Наташу скидывается вся работа: и грязная, и чистая, и смешанная. И Нат выполняет все беспрекословно, потому что может. Ни возражений, только дополнения и рекомендации, даже если работа для неё совершенно новая.

В последний раз такой вещью была некая инициатива. Кажется, "Мстители". Тогда это казалось самым немыслимым, на что был способен Николас Фьюри младший. И вот Наталья Романова здесь, все ещё считая это затянувшейся дурной шуткой или действительно помешательством,  постоянные стрессы на работе на старость лет до добра не доведут. Но он не выглядел как сумасшедший. Он выглядел как человек, у которого есть план, который ему следует и... Он ужасен. Ник Фьюри действительно ужасен.

А Наташа ужасна настолько, чтобы все равно исполнить его планы, потому что он ещё никогда не ошибался. А если же он все же впервые допустил фатальную дебютную ошибку, то лучше все это будет у неё на глазах, так проще будет исправлять, через чужие  обрывки рапортов, смешанные с паникой и истерией. Не говоря уже о том, что они с Фьюри (а он-то откуда?) знают, что у Наташи самые высокие шансы на реализацию, к добру или к худу.

Наташа сварила себе самые крепкий кофе, который только могли сварить. Августовская жара медленно её доканывала, и в такую погоду стоило пить вод(к)у с лимоном и мятой или лемонады, что угодно освежающее, а не обжигающий, как варево адского котла, кофе, но у Романовой настроение было именно на самый крепкий кофе, хорошо прочищающий мозги и приятно горчащий. Помимо этого кондиционер справлялся со своей задачей. Более или менее. «Пожалеешь ведь,» - пронеслась унылая мысль-комментарий, и Наташа даже и не особо пыталась определить, а к чему бы это. Наверное, ко всему.

На базе Мстителей она не была давно. Не сказать, впрочем, что и в обычное, нормальное время Наташа надолго там задерживалась: учила тогдашних новичков, разрабатывала планы и стратегии, занималась поиском угроз, тренировалась, симуляторы тут отменные. Ладно, иногда, когда все складывалось не в её пользу, залегала на дно именно здесь. Но, как человек занятой, который всегда может найти себе дело, она находилась тут всегда меньше других, а следовательно имела и меньшую эмоциональную привязку.

Но конференц-зал она любила больше, пожалуй, чем другие комнаты. Может, потому что действительно провела тут больше времени, а раз мой дом, то соответственно и моя крепость.
Тому, кто уговорил Локи на встречу стоило выписать премию. Наташе же - памятник при жизни, если все выйдет.
 
- Здравствуй, Локи, - осторожно приветствует Романова, действуя постепенно, как при погружении в воду. Как человек деловой, она отложила в сторону примерно... всё. По крайней мере, чашка крепкого кофе убеждала её, что в ней достаточно зрелости, чтобы в первую очередь заниматься делами, а потом строить из себя обиженку, которую, как любят говорить французы, поматросили (по неприятностям разной степени охреневания) и бросили (без объяснений). - Выглядишь все также... по крайней мере живо.

Формальный комплимент в рамках этикета, а ведь на самом деле какой феномен! Несмотря на все пинки под зад от судьбы, несмотря на огромный список людей и не только, мечтающих ему шею свернуть, и к своей чести, свое имя Наташа Романова тоже туда вписала, он все ещё жив. И, кажется, умирать не собирается. Такие истории да на тренингах рассказывать. Поразительная жизнеутверждающая сила от них будет исходить за милю.

Но все же совсем кругами ходить ей придется чуточку позднее. Романова отодвигает от себя запечатанный конверт с файлами Фьюри, приглашая взять.

- У меня для тебя кое-что любопытное, - Наташа почти гордилась, что смогла выбрать правильное слово, которое, по крайней мере, было цензурным и не обличало сразу то, что все это огромная и безумная авантюра-ловушка. Почти гордилась, но нет, потому что это тоже часть её работы, утомительная и обязательная. Говорить не думая могут позволить себе девчушки, вроде тех, с которыми Старк зажигал в лучше свои годы или тепличные девицы-фиалочки. - Предлагаю ознакомиться.

Сама же Наташа продолжила цедить мелкими глотками кофе, не сводя глаз с трикстера. Если что она и поняла, так это то, что в этом и заключается главный фокус "вижу-не вижу".

Один - один. Чистое любопытство ли, замысел или скука - но смотрели они на друг друга пристально, и Наталья даже и не думала о том, чтобы отвести глаза. Слишком много возможностей возникнет, и все из них женщина предпочла пресечь на корню. Молчание со стороны обычно в достаточной степени болтливого трикстера ее несколько напрягало, но звонить во все колокола только потому, что у Локи не то настроение - Наташа фыркнула в такт своим мыслям. Нелепость. Такая же нелепость, как и все происходящее.

Ник ей в тот раз не ответил. Наташа даже подумала, что, возможно, это поданная в холодном виде месть: за все те выходки с Бартоном. Если это так, то время еще раз внести в протокол, что все началось не с нее, но Вдова тоже умеет быть злопамятной. Только действует тонко, по немного и дозировано: а зачем превращать жизнь в Ад сразу, если можно постепенно, подсовывая подлянки, чтобы до спокойной старости как до луны? Мысли о мести всегда приятно греют душу.

А потом прогресс пошел - Локи двинулся в её сторону. На ремне был зафиксирован нож. Вдове требовалось не более нескольких движений достать его и приставить к горлу  трикстера - хоть малейшая угроза, хоть намек на опасность. Конечно, ни в планах у Фьюри, ни в планах у Наташи этого не было - не сейчас по крайней мере. Да и были у Натальи определенные сомнения, к сожалению. Но все равно это было плюс в копилку хороших мыслей. Кофе определенно не справлялся.

Лучше бы прогресс на самом деле не шел. А если и шел, то не так быстро. В собственной зрелости тоже возникали сомнения, потому что чем-то раздражение, реакцию объяснять все равно приходилось. В дурном бульварном чтиве поцелуи сравнивают с чем-то обжигающим. Наташа же оцепенела - ирония оданко. Выражение лица стало ровным - нервозно-ровным, в обычном своем состоянии Романова выбирала какую-то эмоцию и работала с ней, доводя до почти-нейтралитета, но не совсем.

Вместо сказки на ночь? Скрип её зубов был почти слышимым. В прошлый раз Фьюри хоть клетку предоставил. В этот раз сама как-нибудь. Ну да ладно, ей не привыкать. Наташа отставляет чашку, садится вполоборота и находит себя. Всегда находила ведь.

- Я полагала, что ты уже взрослый мальчик и можешь спать без сказок, - Наташа пожимает плечами, будто бы в искреннем недоумении. Может, отчасти оно и было искренним, хотя и выразилось бы в форме "какого хрена ты борзеешь, берега не попутал" (и иные прелести русской диалектики), а может и ещё большей издевкой, чем в неприкрытом виде.
И все же Вдова играет по его правилам. А почему бы и нет? Ей нечего опровергать, нечего доказывать, ей нужно убедить. Не ей - Нику Фьюри. Ей если и нужно, то уточнить пару деталей, не то возможно и пережить - после уже пережитого, Наташа с горем пополам попыталась себя убедить, не смогла, и чисто ради формальности накрыла ширмой, чтобы лишний раз на глаза не попадалось.

- Но раз уж просишь... - то как тут откажешь? Наташа снисходительно улыбается, добавляет в свой голос как можно больше таинственности, загадочности, повествования и, конечно же, сарказма: - Долгие годы храбрые рыцари, именуемые Мстителями, защищали Землю. И возглавлял их храбрейший и достойнейший сэр Стив Роджерс. Но произошло ужасное несчастье, и исчез он, и никто не знает, где теперь его искать. «Как же так? Что делать» - пошли вокруг вопросы, ведь Капитан Америка был символом и опорой для простого люда. И мудрый жрец Фьюри подсказал героям решение: а возьмите на роль его врага бывшего, хитреца-прохиндея Локи, ведь самые неожиданные решения - самые лучшие. И жили все долго и счастливо. Одеялко поправить?

А что самое хорошее в этой сказке? Она правда от начала и до конца. Всё эти страшные вещи - правда. И то, как Нат нервничала, когда не смогла связаться со Стивом ни в первый раз, ни в тысячный. И то, как его невозможно было нигде и никак засечь, будто бы он перестал существовать. И то, как появилась теория, что он существует, но не здесь. И то, что мир без Кэпа на самом деле не может.

Наташа заканчивала практически со счастливой улыбкой.

Любезности любезностями, милования милованиями, но кого-нибудь другого Локи определенно бы убил. Наталья знала это и этим пользовалась. Не то, чтобы это было, впрочем, ее силой. Скорее это было его слабостью. Возможно, до поры до времени: поэтому Вдова и не расслаблялась, хотя и была удивлена тому, что все и без того уже достаточно долго длится. Тому, что все далеко зашло она не удивлялась: это ставило ее в конкретный ступор, не по-детски пугало и безумно интриговало, иными словами, ничего против она не имела.
В лучшем случае не убил. Развернулся и ушел бы. Хотя... Определенно бы убил - клетки все еще нет.
Но почему бы и не продолжить? Кто-то в купальские ночи прыгает через костер, кто-то водит вокруг него хороводы; кого-то сжигают на кострах как ведьм; кто-то играет с огнем и непременно обжигается; кто-то в огне танцует потому что огонь немногим отличается от Большого театра.
- Все ли так однозначно? - приподняла бровь Наташа. Время выбросить на стол пару новых карт, продолжая разыгрывать проигрышную изначально комбинацию до той поры, пока она не станет выигрышной. Что интереснее, она таковой не станет, не для Романовой. Рыжая более чем понимала, что ее карты будут биты, и если кто и останется в выигрыше то Фьюри. Хитрый сукин сын. Черная Вдова уважала его.
- Признайся, ты же любишь внимание, ты жаждешь признания, - психология говорит об этом более, чем четко: два братца, один вечно молодец, а второй вечно в тени, очевидно, что у второго разовьется синдром дефицита внимания. Следовательно дай проявить ему доминирование, и все, объект в руках, в 2012 успешно сработало.
А в 2018 Наташа считает, что разбирать Локи по полочкам только с помощью сухих формул - извращеннно. Есть ведь что-то, щепотка чего-то и целый океан необъятного. С мудрыми высказываниями Тютчева не сравнится, но близко - только верить будет все же слегка за гранью реальности. Вдова тихо хмыкает мыслям. Пожалуй, слова стоит выбирать аккуратнее. Но все же одной логики уже мало. Время идет, все и всё меняется, растут.
- Когда все смотрят, любуются, восхищаются, - перечисляет Наташа, говоря вдохновленно, лукаво, но, что хуже, со знанием дела. - Тебе нравится быть героем.
Не в том виде, в котором принято считать сейчас - костюмчик, вера в добро и спасения всех кого не попадя. Героем своей собственной истории. А чем интересней герой, тем интереснее история. Не говоря уже о том, что своя история - не вторые роли в чьей-то еще, а именно своя- открытая песочница с возможностями, ограниченными воображением, а следовательно в определенных случаях ничем и не ограниченные.
- И, если ты вдумаешься, то в том, что у тебя вместо сердца, взыграет тщеславие, а мозг начнет вырабатывать выгоды и возможности,- продолжает Наташа. А что там вместо сердца - гранитный камушек, осколок льда или зияющая бездна - все же не ее забота. И все, что ей под силу, по крайней мере то, на что у нее есть шанс - найти искру чего-то вдохновленного и раздуть ее. Локи наверняка знает, что едва ли Нат есть что предложить конкретно. Даже щит - вряд ли. Это, знаете ли, другу принадлежит, а друзей у рыжей было не так много. Может, поэтому и теряет постоянно. Но в противовес ей нечего и терять, теряет-то Ник. Поэтому Наталья и делала упор на самого Локи, он выдумщик, захочет что-то - придумает. А там уже действительно можно будет посмотреть, насколько это невозможно. Ответ Черная Вдова уже знала.
- К тому же ты любишь хорошие шутки, не так ли? - если память Наташе не изменяло, то где-то в пунктах чего там Локи богом не был, стояло и трюкачества. - Тебе дана интересная основа с потенциалом на панчлайн.
И тузов в рукаве у Романовой не было, лишь нож, но поножовщину устраивают дилетанты, а это было почти весело. Почти. Веселье - тоже искусство. А искусство требует жертв, причем больших, чем красота, потому что красота - временна, искусство - вечно. Поэтому надо было немножко умирать. А Наташа знает: сейчас всё немножко умирает, с каждым мигом все больше.

Наталья не улыбалась, не хмурилась, высказывая все, что думает показушным языком жестов, не играла, хотя сейчас ассортимент её ролей мог быть велик, внимательно выслушивая каждую реплику Локи. Все по аналогии с покером: можно блефовать сколько угодно, но обращая внимание лишь на себя, не слишком много дождешься. Важна любая реакция, что вербальная, что невербальная, что даже мимолетно промелькнувшая в голове мысль. По крайней мере его это забавляло, а не злило, хотя Романова не слишком тешила себя: все это слишком рядом расположено в эмоциональном спектре. Она могла бы распыляться и пытаться опровергнуть каждую фразу, но это не было действенно. Точечные удары хороши, когда противник массивен и неповоротлив: помогают найти слабое место, чтобы уже потом в него бить. Да и ей лучше сейчас играть в защите.
Романова закусывает губу, хмурится и кивает - а это уже пошла часть игры, будто бы она понимает. Ровно как нашкодивший ребенок понимает, что совершил шалость, а шалости - это плохо, но не чувствует своей вины, ни на мгновение, потому что ощущение то свершившейся гадости ближнему своему - бесценно. Но она ведь лучше. По крайней мере, у неё есть цель, а не прихоть. По своей прихоти Наталья бы действовала бы изящнее, красивее - у каждой девушки в крови есть желание прихорашиваться.
- Ты говоришь так, будто не знал этого. Я шпион, - дружелюбно поспешила уведомить Наташа. - Не говоря о том, что я не имею ничего против неоправданной жестокости.
Нат била мужчин, женщин, детей даже бывало, потому что дети бывают как и милыми ангелочками, так и исчадиями ада. А иногда дети просто появлялись в твоей жизни, и она играла новыми красками - и все же первой начинала не Романова. Все говорят, что раньше было лучше, но раньше Нат их убивала - ностальгия по былым временам жутко переоценена. Или у Наташи были какие-то не такие былые времена? Как знать, как знать. А в каждой команде всегда должен быть человек, знающий как избавляться от трупов без следа. Не всем быть ханджами - именно поэтому Наталья и Локи говорили почти на одном языке: диалектика русского и старонорвежского все же разнились.
Верить в то, что Локи все же попался, было бы заманчиво, но в его стиле было бы выведать все, дать надежду, а потом, щелкнув по носу, исчезнуть: не было ничего, Наташа, тебе показалось; потому что это было бы ему забавно, а ей... А ей полезно вспомнить то, что она использует редко, но метко: силу русского мата. А что? Даже шпионы имеют право иногда позлиться. Так что Романова предпочитала излишнюю настороженность, чтобы не расплачиваться потом по счету, который явно не её. Клюнул ли на удочку? Узнает позже, пока хватит и того, что хотя бы гораздо охотнее пошел на контакт - Фьюри порадовался бы.
- И именно поэтому существует выражение "Сказка ложь, да в ней намек", - и доверять гораздо больше стоило стерильным, выверенным чуть ли не до минуты планам, представленным в папке, которые, как Романовой кажется, все равно к чертям полетели бы. Просто потому, что они... планы. Она вновь подвигает папку и повторяет ту же фразу, даже без изменения интонации:- Предлагаю ознакомиться.
Локи-Стив Наташе не нравился. И даже если бы он вел себя один-в-один как Роджерс, всё равно бы не нравился. Она знала Стивена слишком хорошо, и копия резала бы ей глаз. В этом и скрывался огромный минус привязывания к людям - эмоции иногда возобладали, пусть даже и внутри. Но Чёрная Вдова была готова поставить и на то, что её "не нравится" далеко не самое худшее, свои предпочтения Романова хотя бы умеет скрывать. Но всё же с большей теплотой и все же с большей теплотой она бы даже   двойника приняла, а двойники у ЩИТ были, на каждого Мстителя; Чарли был приятным молодым человеком.
Может, поэтому идея Фьюри и была более... безумной, но приемлемой.
- Нет, - качает головой Наташа. - Я предлагаю пойти на больший риск и обмануть всех. Сможешь такое провернуть?
Наташа ухмыльнулась. Это было очень близко к простенькому, детскому, игривому взять "на слабо" и далеко от попытки убеждения, слишком в лоб, проще только "что ты хочешь за это". А простота ей не нравилась настолько же, насколько и Локи-Стив.