- Ладно, я повторю еще раз. В последний. Надеюсь, ты понимаешь смысл моих слов? – Бэтгерл держала за воротник еле шевелившегося парня в черном балахоне. У него было разбит нос, и кровь стекала по его лицу, капая прямо на перчатки девушке. – Назови мне место, и быть может, что-то в тебе останется не сломанным. – Барбара злилась, ей надоели все эти игры, и бесило, что она недостаточно вызывает страх у окружающих. Барбара прижала его к стенке и парень издал стон. Видимо, что-то вызвало у него боль. Ах, да, возможно, это был сломанное ребро.
   - Я… н-ничего тебе не скажу… дьявольское создание… - прокряхтел балахон, и Бабс закатила глаза. Ее не в первый раз уже принимают за подобное «создание». Как-то раз за ней и Стрикс вел охоту тот поехавший охотник на вампиров, который в прямом смысле слова видел в них созданий ночи. Хотя, в те пару дней Бабс усомнилась в бредовости ситуации, так как повстречалась с Эндрю Бэннетом. Да, интересные вышли выходные.
   - Я думала, вы уважаете своих дьявольских созданий, - шикнула Барбара, вновь попытавшись выбить информацию. – Так может, окажешь мне услугу и подскажешь, где найти остальных?
   - Я подчинюсь… т-только своему Господину… владыке…
- Да-да-да, я это уже слышала, но может, ты скажешь мне что-то новое, или спросить кого-то из твоих друзей? – Бэтгерл обернулась назад, где лежали еще пятеро таких же черных балахонов без сознания. – О, кажется, они не такие разговорчивые.
   Парнишка что-то начал мямлить, что Бог, ой, простите, Дьявол ее покарает и Бабс пришлось отправить его в нокаут к своим друзьям. Девушка глубоко вздохнула. Расследование зашло в тупик. Она уже пару недель пытается выяснить, что же начало твориться в закромах Готэма. Сначала появления этих сектантов, затем убийства, возможно жертвоприношения. Поджоги, осквернение святынь. Все это по первой больше походило на спланированные антирелигиозные теракты, но чем дальше Гордон копалась в этом деле, тем больше убеждалась в том, что подтекст-то гораздо глубже. Проблема была в том, что, сколько бы приспешников она не поймала и не отдала в руки полиции, никто из них ничего не сказал. Стоит отдать им должное, борются за свое дело. Хреновое, но дело. К тому же, на месте старых появлялись новые, будто сорняки. Вырвешь один, на их месте появятся другие. Или это было про Гидру? Ладно, смысл один и тот же.
   Часть ниточек привели Бэтгерл на окраину Готэма, затем в Бладхейвен и Коаст-Сити. Чарли подкинула еще информации из Бернсайда, но в Централ-Сити след оборвался, Гордон зашла в тупик и не знала, что было делать дальше. Поисковые маячки ничего не дали. Либо эти парни слишком умны и находили их, либо то место, где они прятались, было хорошо запрятано и глушило все сигналы. Бабс в очередной раз выругалась и подумала о том, что, какой смысл иметь всю информацию в мире, но без способности воспользоваться ею как надо. И тут Барбару осенило, что, быть может, ее информации как раз таки наоборот, не хватает, что она вела расследование не стой позиции. Что, это не совсем была ее территория. Девушка выпрямилась и глубоко выдохнула. Ей требовалась помощь немного другой науки. И, Бог свидетель, Барбара надеялась, чтобы она не оказалась права.
   - Не могу поверить, что я это делаю… - Барбара нашла в базе данных один единственный номер и подключилась. – Джон, это Бэтгерл. Мне нужна твоя помощь, как быстро ты сможешь добраться до Готэма?

   Бабс назначила встречу в порту к ночи. Это было первое место, откуда все началось (по крайней мере, по сводкам Бэтгерл), и если тут имело дело, что-то из чертовщины Константина, то могло помочь. План был прост: рассказать Джону все, что имелось и вместе решить проблему. Но, Гордон просто каждую секунду умоляла, чтобы это были простые сектанты без привязки к настоящей дичи.

Бабс прекрасно понимала, что от Джона можно ожидать чего угодно. Он мог не прийти, мог прийти и отказаться, мог послать различными способами, а мог и помочь. Но это не точно. По крайней мере, она попытается. Сколько бы ни строил из себя мудака Джон Константин, Гордон знала, какой он на самом деле, по крайней мере, она хотела так думать. Однажды они сработались, Джон даже спасал Бэтмена от его недавнего помутнения и был даже… ну… добр. И Бабс могла хоть немного надеяться на его отклик.
   Чертовы дождевые тучи снова затянули небо, и Гордон покачала головой. Готэм хоть и был Готэмом, этого не изменить, но она ненавидела работать в дождь. Сыро, скользко и сложнее сосредоточиться, если дело касалось погони. Но это ее дом и ее жизнь. Бэтгерл поглядывала на часы, прошло пять минут с назначенного времени, а Джон не появился, Бабс уже подумала, что сработал первый способ. Не сказать, чтобы это сильно расстроило, но, в общем-то, стало как-то мерзковато на душе. То девушка отказывается от помощи, предпочитая сделать все самой, а тут, когда она просит выручить, лови бумеранг кармы, мисс Мышка. Что же, справедливо. Только она собралась уходить, как на ее плечо сел ворон, заговоривший голосом Константина. Ладно, это не самое стремное, что она когда-либо видела, но… ворон, говоривший голосом Джона – что-то с чем-то. А как он вообще говорит то? А, не важно. «О, ясно, добавим еще один пункт в арсенал отмазок Джона – прислать вместо себя подручного. Ну-ну. Кому-то явно лень жопу с дивана поднять».
   - Сигареты тебя погубят, - фыркнула БГ, а потом добавила, - Ах, да-а-а-а-а. Ну, не повезло. - Бэтгерл внимательно глянула на воронью лапку, и попыталась было уже отнять записку, как летающая тварь покинула ее плечо. Она гордо парила над девушкой, явно довольная своей игрой. Впрочем, Барбара была более чем уверена, что сам Константин испытывал величайшее наслаждение подоставать кого-то из Мышей. Да вот только нахрена.
   - О, да ты серьезно? – мало того, что Джон не явился, так и вздумал над ней прикалываться. Это уже начинало раздражать. – Что, лень было жопу сюда свою принести? – озвучила свою мысль Гордон. Довольно странно было вести беседы с птицей, но что поделать, Джон не откажет себе в удовольствии поглядеть, как бесится Бэтгерл, да вот только не пройдет. – Слушай, у меня нет на это времени. В городе происходит что-то странное с этими сектантами, люди умирают с высеченными на лбах сатанинскими символами. Я не знаю, то ли это фанатики, то ли что-то посерьезнее, но если тебе наплевать, мог бы просто пропустить все мимо ушей, а не присылать бедную птицу. – Гордон в принципе не собиралась ворчать или в чем-то обвинять Джона. Она сама была в подобной ситуации, когда обрушивается некое дерьмо из которого сам не можешь выбраться, а тебя тянут в другое, еще более запутанное. Никто не вправе судить, но факт оставался фактом, Джон мог помочь, если захочет. – Ты единственный, кого я знаю, кто может помочь с этой сранью, и ты это знаешь. – Формально, она могла где-то достать Затанну, но ее сложнее найти и она постоянно перемещается. Да и при желании, прямо сейчас Барбара могла запустить свой спутник, который сможет отыскать Константина и тогда ей придется наведаться самой, но, во-первых, у нее было мало времени на подобное, во-вторых, смотреть на пьяного в трусах Джона не очень-то и хотелось, ну и в-третьих, в этом не было никакого смысла. Хотел бы исчезнуть с радаров, то давно бы это сделал. – Возможно, на кону сотни людских жизней и они могут пострадать от… подобной хрени, не этим ли ты занимаешься, защищаешь мир от подземной фигни? – не то что бы Бабс толкала заумную речь о спасении жизни, просто пыталась внять голосу разума. Он специалист, этого нельзя отрицать, но и заставлять делать что-то, Барбара не может. Не хочет помочь, она попытается сама, хотя не знает, на что нарвется.
   Ах, да, все это она говорила птице, которая, возможно ее и не слышит.
   Прекрасно.

На какой-то момент все затихло и Барбаре показалось, что все, пока-пока, мышка, я пошел дальше кутить и прожигать жизнь. Нда, сейчас она не отказалась бы от стаканчика чего-то горячительного, но у нее было еще дочерта работы.  Злиться на Константина было пустой тратой сил, времени и нервов. Он жил в своем мире, который не подчинялся законам этого. В его голове были только заклинания и прочая магическая срань, которую никак не могла понять Бабс. Ей было проще решить задачку с уравнением или обезвредить бомбу, но вся эта магическая стезя никак ей не давалась. Только наука, только хардкор.
   Бабс кивнула сама себе и развернулась, чтобы уже уйти прочь (уже во второй раз), как внезапно, неизвестно откуда появился огромный дом, из которого совершенно вальяжной походкой вышел Джон Константин. Девушка пыталась изо всех сил не подавать виду, что это было вне ее понимания, но как-то не вышло. «Очнись, Бабс, у вас там зэта-порталы вообще-то есть, хватит ворон считать!»
   - Вот это я называю эффектным появлением, - Барбара поправила плащ и двинулась навстречу своему… напарнику? Товарищу по пиздецу? Да, как-то так. Она уже знала, что Джон будет не в очень хорошем положении духа, будет язвить, показывать свое недовольство, бубнить под нос, называть ее лапой, лав, или как там ее. Барбара просто не будет обращать на это внимание. Как она и сказала, это его решение. Но раз пришел, то пожалуйста, будь вежлив и прояви уважение. Не у всех есть возможность перемещаться куда угодно и когда угодно в волшебном доме. Некоторые ходят ножками. – Джон, ты знаешь, что я бы не обратилась за помощью, не будь я полностью уверена, что ситуация полностью под моим контролем. – По факту, в ее семье у всех были проблемы с помощью и доверием, но Барбара, в отличие от Брюса, никогда этим не прибеднялась. Ей нужно что-то сделать, что требует четырех-шести и более рук, почему бы и нет. Говорить о том, что она работает одна, а потом так же в одиночестве истекать кровью в подворотне, она не будет. Гордон размяла шею. Она, как и Константин, выглядела не столь важно и привлекательно, как обычно. Недосып, перебор с кофе и больные, от втыкания в монитор, глаза. В общем, не самый свежий видок. Да, просто команда мечты, вы гляньте.
   - Если тебя можно вызвать только при помощи «магии чувства вины», то это такое себе, ты знаешь? – да, шуточки ей не давались, за юмором, это, наверное, к Дику, а Барбара, как и Брюс, были вроде занудного голоса разума, заслышав который, у всех начинается зацикленное закатывание глаз. Но, что еще более неожиданное, так это видеть весьма бегающий и взволнованный взгляд Бэтгерл. Вечно собранной и стойкой Бэтгерл. Если же даже она начинает нервничать – дело дрянь. – Ладно, не будем терять времени, выложу, все как есть. – Гордон включила свой коммуникатор на запястье и появилась небольшая проекция в виде экрана. – несколько недель назад  появились эти сектанты. Судя по заявлениям, они сначала пытались вербовать людей, затем  начались убийства, возможно жертвоприношения. Поджоги, осквернение святынь. Мне удалось поймать несколько из них, но они молчат. Стоит отдать им должное, выдержка, что надо. Но, среди них есть и совсем дети, лето по пятнадцать, из самых разных семей. – Все свои слова она сопровождала нужными мультимедийными сводками со своей базы данных. – То ли они совсем неуловимые, то ли я уже дурочка, не могу их вычислить. Но, Джон, что-то мне подсказывает, что все это не просто дела поехавших, сбежавших из Аркхэма. И еще, вот это, - Бабс показала фотографии с мест преступления: растерзанные тела, вынутые внутренности, и незнакомые для Гордон письмена кровью на стенах. – Может быть, ты сможешь сказать, что это?

- Да, возможно, - снова кивнула девушка. Вероятно, она неправильно выразилась, но поначалу, она не могла точно сказать, что это было. У нее в голове рождались целые сотни теорий на этот счет и без нужных ей сведений, все это собиралось в большой, вонючий комок чего-то отвратного. Пару лет назад, она, будучи Оракулом вела дело с похожим подтекстом, но в отличие от нынешней ситуации, виной тому были психически нездоровые беглецы из Аркхэма, которые утверждали, что общаются с Дьяволом. Еще одна интересная деталь – все пойманные ранее «прислужники» не имели за плечами ни одной судимости, неоплаченные штрафы, да, но ничего криминального. Их будто заманили в секту и хорошенько обработали. Этим она тоже поделилась с Джоном. Возможно, эта информация была ему не нужна, но Бабс раскрывала все карты, что были у нее на руках.
   - Я показала тебе все, что у меня есть. У нас были похожие случаи, но ничего точного. Арестованные подозреваемые в жизни не нарушили ничего серьезнее, чем превышение скорости, не говоря уже о завербованных школьниках. Джон, если бы я знала еще-хоть что-то, я бы разобралась сама, и не меня, ни тебя здесь не было. – Гордон говорила спокойно, будто бы всадила разом несколько пластин с успокоительным, но по взгляду все же стало понятно, она была в отчаянии и не знала, как поступить дальше. В отличие от Бэтмена, она могла признать свою беспомощность в том или ином деле. Возможно, именно это и сыграло роковую роль в ее жизни, кто знает. Может, она недостаточно хороша для Бэтгерл? Об этом она попыталась не думать.  Гордон на секунду задумалась, а затем, свернув свою карту, достала из кармана в поясе свернутый в несколько раз лист. Здесь были наспех начерченная схема перемещений и контрольных точек. Она бы лучше показала это со своей системой, но раз Джону так удобнее было работать, то его право. Развернув лист, на нем были отмечены части Готэм-Сити. – Мое расследование началось с Детроита, там все и началось в первый раз. Те же мантии, те же символы, затем Коаст-Сити и Бладхэйвен. Совершенно хаотичная последовательность, будто эти сектанты сначала не знали, что делать, но затем… - Барбара указала на точку вверху карты, - на севере, у доков в Готэме было первое преступление, тогда я охотилась на Хаша и не приняла это к сведению, затем, юго-восток, недалеко от порта, затем юго-запад, снова север, - Бэтгерл проводила по карте треугольником, пока не остановилась на середине карты. – Если смотреть по их перемещению, то следующее преступление должно произойти прямо здесь. – Девушка развела руками, указывая на то, что, в прямом смысле, прямо здесь. – Но, я здесь дежурю последние дней пять, но ничего не происходит, они, будто исчезли и ни одного упоминания об их деятельности в Готэме. След просто оборвался.
   Да и Барбаре хотелось верить в то, что это не она такая дурочка, не может найти след, что она не такой крутой детектив, а что просто от нее ускользнула удача или же встретились противники, готовые занять место главных плохишей за последнее время. Бэтгерл чувствовала, как накаляется обстановка, что еще немного и кто-то из них может психануть, уйти, громко хлопнув дверью. Вдох-выдох и вперед.
   - Ну, что, попробуешь что-то выяснить? – Гордон надеялась, что хотя бы он нащупает какой-то энергетический след или что-то подобное. Что он там обычно делает.

В том-то и была проблема, что Барбара не определилась. Нет, она точно знала, что дело не чисто, но для абсолютной точки над «и», ей нужно было проконсультироваться с Джоном. Который, впрочем, не совсем понимал, о чем она говорила. Казалось, будто он пропускал всю информацию мимо своих ушей и выставлял Барбару неразумной мышкой, не понимающей, с чем имеет дело. Так вот. С этой херней она действительно не понимала, как бороться, но вот все детективные сводки она ему предоставила. Все, что смогла откапать. Немного, да, но этого вполне могло бы хватить, для лучшего в своем деле мага, не так ли? Впрочем, Бабс волновало еще то, как на все реагировал Джон. Их первая встреча прошла среди полчищ вампиров, где Дэдмен даже спас Бэтгерл от судьбы стать созданием ночи. Тогда Джон даже не обиделся, что она назвала его «одним из команды Затанны», он что-то вроде и про Джокера в ответ пошутил. Да уж, та ночь запомнилась БГ надолго.
Забавно получилось, они пришли спасти город и оставили после себя разрушенные здания и разлагающиеся тела тех тварей… и все из-за видения Мадам Ксанаду. Ну что же, это похоже на работу героев. «О, черт, снова вспомнила про чертового Эндрю Бэттена, провались он в Ад».
   Она внимательно смотрела за тем, что и как делает Константин. Да уж, деньки у него выдались и правда паршивые, но все же он пришел, и напомните ему сказать спасибо. Как оказалось, волшебные линии Джона указали что верно, а что нет, вот именно это она и хотела разъяснить. Ну, хоть что-то, уже хорошо.  Она глубоко выдохнула, собирая мысли в кучку.  В Готэме может происходить и не такое, дважды преступление в одном месте, это не редкость, да и подобные сатанисты любили таким баловаться. Но они пока не знают, обычные они или нет.
- В этом и проблема, что те, кого мы позвали абсолютно чисты. Ну, за исключением пары тройки парней с приводами по грабежу. Но, те, что были из обычных семей, не имели ничего подозрительного. Даже наоборот, занимались благотворительностью. Им будто промыли мозги. Полицейские приметили, что вне своих мантий они совершенно обычные люди без каких-либо явных религиозных наклонностей. Но перед тем, как дверь камеры закрылась, один из парней все же сказал одну фразу: ipse est aperiam in porta. Что за «он» и какие врата должен открыть, так и осталось загадкой.  – Бэтгерл с самого начала казалось, что что-то не сходится во всей этой истории, но никак не могла соединить нить воедино.
   Гордон с недоверием взглянула на открывшийся портал прямо перед героями и скривилась от нахлынувших воспоминаний. Если ей не изменяла память, то в прошлый раз ее чуть не вывернуло наизнанку от подобных перемещений.  Она старалась избегать таких путешествий, ну раз выбора не было… Бабс прошла к Джону, бурча что-то вроде «ненавижу порталы», но затем обернулась на глухой, громкий звук позади себя. Яркий столп света поднялся в небо за несколько домов от Барбары и Джона, затем потух, оставив слабое оранжевое свечение, все там же, за домами. В ушах героев что-то начало звенеть и Бэтгерл схватилась за голову.
   - Джон, ты это слышишь? – сквозь шум обратилась она к Константину, но затем, все резко стихло. – Какого Дьявола? – да, упоминать это имя в данной ситуации было такой себе идеей, но Гордон в удачу не верила. Может, поэтому у нее всегда такие проблемы.  – Мне кажется, твои сигареты могут подождать, - пробурчала Бэтгерл и, кивнув  Джону направилась в сторону подозрительной вечеринки.
   Ну, как и оказалось, не зря. Когда герои пришли к месту, откуда виднелось свечение, то Гордон явно пожалела обо всем, что говорила ранее. Можно просто сделать вид, что все это ей мерещится и пойти домой? Нет? Ну, значит, работаем. Некогда зеленый сквер теперь больше напоминал жертву Помпеи. Все оплавилось, даже в некоторых местах горело. Прямо посередине возвышалась трехметровая пылающая арка с пугающей глубокой темнотой внутри. Возле арки лежало в молитвенной позе порядка семи людей в балахонах. Руки их были в крови и они что-то шептали, казалось, даже не заметив присутствия посторонних людей.
   - Мы очень вовремя, - еле слышно прошептала Барбара, глядя на все это не укладывающееся в голове безумие.

Почему вся эта ерунда доставалась именно ей, Барбара не понимала. Искренне и всем сердечком не понимала. Чем она провинилась и чем заслужила такое подлянки судьбы? За последние полгода произошло слишком много подобной фигни, что и вспоминать не хочется. А еще Бабс сегодня слишком много жаловалась, даже если и в мыслях. Усталость и неспособность контролировать ситуацию давали о себе знать, нужно взять себя в руки.
   Барбара быстро кивнула Джону. Да, пара вариантов у нее было. Не в первый раз приходилось успокаивать бушевавшую толпу, не хотевшую слушать правильные вещи. Парой легких движений Бабс активировала свои дротики в наруче и они вылетев, впились в продолжающих бубунить что-то сектантов. Понадобилась еще пара секунд, чтобы те уснули спящими красавицами. Честно говоря, Барбара не была достаточно подготовлена для битвы с полчищами потусторонних сил. У Джона были его заклинания и всякие колдовские примочки против этих чудищ, а Барбара могла расчитывать только на себя и свои силы. Угораздило же ее вляпаться.
   - Ну, все еще считаешь, что мне не стоило тебя дергать? - громко спросила девушка, пытаясь заглушить этот гул, исходящий от врат в... во что бы там ни было. Плюс к тому, Гордон сказала это не для того, чтобы как-то задеть чувство стыда (которого не было) Джона, а скорее для того, чтобы ощутить силу своего голоса и правоту происходящего. Но стоило признать, выглядело это действительно красиво... в каком-то извращенном смысле этого слова. То, что делал Константин, завораживало и пугало одновременно. Такая сила была у него в руках, что стало не по себе. Да, она была знакома ни с одним магом, а как минимум с пятью, но все равно, каждый раз, как в первый.
   А вот появление сияющего ангела Барбару таки триггернуло. На ум тут же пришел рыцарь Азраил со своим пылающим мечом. Честно сказать, здесь он бы пригодился. А сердце неприятно ёкнуло. Барбара и хотела что-то на это съязвить, да вот язык не повернулся. Не став терять зря времени, Бэтгерл принялась связывать одного за другим мудаков в балахонах, на всякий случай и рты плащами прикрыв, чтобы молчали в тряпочку.
   - Эй, стой, что? - крикнула Бэтгерл магу, - ты что, пойдешь туда один? Джон! - но было уже поздно, Константин пропал в пучине этой пульсирующей арки. Хоть Барбара и понимала, что он справится, что это его стезя, но стоять просто и ждать Барбара не могла. В отличие от сияющего стража справа. - Черт бы тебя побрал, Константин. - Девушка оставалась между стражем и сектантами в отключке, как вдруг услышала знакомый голос. Встряхнув головой, отталкивая неприятные воспоминания, Гордон взглянула в сторону портала, голос все так же звал ее. Она подошла ближе, вглядываясь в гнетущую черноту. «Хрена с два, я на это поведусь». Барбара сделала шаг назад от портала, как вдруг  что-то схватило ее за руку и втянуло внутрь.
   Открыв глаза, она ожидала увидеть, все, что угодно: пылающие костры Ада, черные котлы, вилы в руках у чертей, учителя биологии... но здесь ни было абсолютно ничего. Пустота. Гордон огляделась, она видела свое тело, но больше ничего, будто вся существующая концентрация света была направлена только на нее. Девушка достала из кармашка тонкую палочку и надломив, встряхнула. Теперь в ее руках был еще один источник ярко-голубого цвета. Посветив вниз, под ногами так же ничего не было обнаружено. Бабс замахнулась и бросила фонарик вперед. Мрак тут же ее поглотил. Отчего-то ей показалось, что это место, вовсе не Ад.
   - Н-да, я ожидала чего-то другого, - вслух произнесла Гордон. Что же, звук здесь есть, уже хорошо. А вот воздух был на редкость отвратным.
   - А что же ты ожидала, сестренка? - окликнул голос за ее спиной. Бэтгерл нахмурилась и выдохнула. Обернувшись, она увидела своего младшего брата Джеймса, который стоял в нескольких метрах от девушки. Он выглядел точно так же, как в ту ночь падения с моста. Весь изодранный, лишившийся глаза. Тогда ведь она и вправду думала, что убила его.
   - Я на это не поведусь, тебя здесь нет, - совершенно спокойно ответила Бэтгерл. Как бы она не старалась выглядеть спокойной, ей пипец, как было страшно. И несмотря на свои слова, лучше бы это был и правда Джеймс, нежели что-то принявшее его облик. Зато, она уяснила одну вещь для себя: это точно не Ад, так как ее братец в данный момент сидит под наблюдением врачей. Возможно, это место, что-то вроде измерения страхов. Может, в этом и был смысл, открыть врата и посеять страх в людях? Она в этих делах пока еще не очень разбиралась. Гордон вновь развернулась в обратную сторону и теперь встретилась с другим своим страшным кошмаром.
   - О, маленькая Мышка, ты меня обижаешь. Разве нам тогда не было весело? - голос Джокера до конца ее жизни врежется в память. Барбара посмотрела на свои руки в крови, а затем все тело пробила такая адская боль, что она не могла устоять на ногах. Если все эти ведения не были настоящими, то вот боль вполне. В спину будто воткнули огромный нож, то самое чувство, которое она так старательно хотела забыть. Гордон сжала челюсть, чтобы не закричать. - Ты какая-то скучная, в прошлый раз было интереснее.
   - Константин... - прошипела Бэтгерл.
   - Что-что? - переспросило существо в облике Джокера.
   - Джон... Константин...
   - Ох, прости, тебя что-то плохо слышно из-за этого стекла.
Еще секунда и боль прекратилась, Барбара оказалась в стеклянной капсуле посреди темноты. Она била руками, пытаясь выбраться, а ее ноги по колено ввязли в темно-красной вязкой жидкости. Гордон не хотела думать, что это было. Тщетные попытки разбить руками стекло почти закончились, а у нее вдруг не оказалось при себе ее примочек. Это аллегория на то, что она ничего не может без всех своих штук? Она не знала правил, по которым действовало все это. Гордон пыталась вытолкнуть стеклянную крышку наверху, но она не поддавалась и когда уже ее залило по грудь, Бэтгерл вдохнула больше воздуха.
   - Константин! - закричала она. - Ну же, Джон! Где ты!?

Барбара с самого начала хотела думать, что все происходящее - плот ее воображения, что это была игра с ее разумом и страхами, но как бы она не брала себя в руки (как учил ее Брюс), все было бесполезно. Ну, а когда пришла боль, стало ясно, что эта херня происходит наяву, а значит, не зная правил, ей не выбраться. Гордон не хотела здесь быть... ну, естественно, кому это понравится, но она правда не хотела оказаться в таком месте. Ее что-то затянуло, а как противостоять подобному? Она туда не рвалась. Нет, ну формально это была ее миссия, но не суть.
   Стекло резервуара было изрядно исцарапано когтями перчаток Бэтгерл, но толку от этого оказалось мало. Сердце колотилось, и к горлу уже подступала паника. Не так она думала покинуть этот мир, возможно, падая с крыши или истекая кровью, или в идеале, от старости в своей кровати, но никак не в обитель демонов. Что-то новенькое. Смех Джокера (или что там приняло его облик) словно хохотал в ее голове, смешиваясь с другими чувствами отчаяния и паники. Забавно, но даже сейчас Барбара думала о том, что бы сказал ей Брюс? Предложил ей помощь? Напомнил бы ей о всех тренировках по защите своего разума? Или же наоборот, посчитал ее недостаточно сильной? Будь она моложе, в свои первые года в плаще Бэтгерл, то с уверенностью сказала бы, что именно его образ явился к ней сейчас. Огромная летучая мышь, которая возвышается над ней, задавливая авторитетом и всей своей тьмой. Он бы назвал ее никчемной девчонкой, не умеющей за себя постоять. Да, вот только ей уже далеко не семнадцать и Брюс как-то сказал ей – она рождена быть Бэтгерл. И черт возьми, это круче любой мотивации.
   Как только вязкая жижа добралась до вздернутого вверх подбородка, Бабс сделала глубокий вдох и нырнула, крепко закрыв глаза. Повсюду, несмотря на, казалось бы созданный вакуум, были слышны крики, жуткий смех и удары. «Что же…. Не сегодня…» - прозвучал голос в голове и звуки прекратились. Еще секунда и Гордон вынесло прямо на пол. Почувствовав под собой землю, Барбара хватала ртом воздух и стирала с глаз мерзкую жидкость. Теперь при ней волшебным образом оказались все ее вещи, все гаджеты, которые так были ей нужны. Теперь она чувствовала себя весьма странно и… одиноко? Это чертово место серьезно давило на неподготовленную психику. Она слышала, как раскидывался проклятиями Джон, как упрекал ее в том, что она навлекла на себя беды. Ну, в этом она не могла его винить.
   - Я и не лезла, - шикнула Бэтгерл, поднимаясь с земли и стряхивая с себя ошметки жижи, которая, впрочем, за какое-то мгновение испарилась вместе с тем стеклянным гробом, оставив лишь кровавый след. Чудесно, теперь им предстоит идти по нему, словно по дорожке из желтого кирпича? Ну, что ж, они больше не в Канзасе.
   - Я не стала бы прыгать с головой в то, чего не знаю, это твоя прерогатива, - Бабс взглянула на Джона  и выдохнула. Он как всегда в своем репертуаре. – Кто-то… что-то меня втянуло сюда. Думаешь, я стала бы лезть без плана, не зная, что меня ждет? Именно поэтому ты и здесь. Вся эта срань пошла бы по одному месту, пойди я одна. Зато мы убедились, что тут действительно творится черти что, - Гордон была раздражена, это было заметно невооруженным взглядом. Любое слово в ее сторону могло просто подорвать ее, так что, нужно было отвлечься чем-то другом. Какой-то информацией об этом месте. -  Сам знаешь, меня здесь быть не должно, но раз уж так случилось… Что это вообще такое? Если это Ад, то у меня есть парочка вопросов к нему. Но к чему был тот резервуар с водой? – вопрос был адресован скорее к самой себе, чем к Джону. – Это не мои страхи. Я несколько раз была и за ноги подвешена в сосудах с водой… Ладно, Константин, что дальше? Просто будем идти дальше, пока не увидим свет в конце тоннеля?

Непонятно каким чудом, но за какие-то несколько минут Барбаре удалось взять себя в руки и побороть накативший рвотный рефлекс. Ее больше не бросало в дрожь, но все еще казалось, что на ней осталась та кровь. Гордон пыталась скинуть это все на игры разума, но кто знает, как в этом мире все устроено. Барбара сделала несколько глубоких вдохов и проследовала за Константином. Хотелось пошутить насчет очень милой обстановке в этом чистилище, но прекрасно знала, что юмор не самая сильная ее сторона, скорее наоборот - на любителя.
   - Ну нет, теперь я от тебя точно не отойду. Если уж тебя могут сожрать здесь, то меня и подавно, - интересно, признался ли бы в этом Бэтмен или сказал что-то вроде... да нет, он бы ничего не сказал, просто молча пошел вперед. Нет, Бабс восхищалась Брюсом, он был ее наставником, но честно говоря, у него были огромные проблемы с социализацией и доверием. Он скорее воткнет себе в ногу бэтаранг, чем примет чью-то помощь. Но с другой стороны, это была его своеобразная забота о близком. Что-то вроде: с тобой ничего не случится, если ты пойдешь нафиг. - Твоя стезя, так что я в твоей власти... только без шуточек пожалуйста.
   Бабс нагнала Джона и пошла с ним рядом. Все окружение слепило глаза, что даже ее очки в маске не сделали лучше. Она краем уха снова слышала эти голоса, которые разрывали мозг. Взглянув на мага, Гордон поняла, что лучшее, что можно сделать в такой ситуации - игнорировать их. И это даже помогло. Спасибо, хмурый британец за ценный совет. +20 очков Гриффиндору... точнее Темной Лиге. Если бы у человека существовала аура мудачества, то Джон был полным ее властелином. Но его можно было понять, того дерьма, что видел Джон, ещё нужно поискать. И даже несмотря на все его колкости, раздражение и откровенные издевательства, рядом с ним Бэтгерл чувствовала себя гораздо спокойнее и увереннее.
Когда на их пути оказались люди в цветных нарядах, Бэтгерл выдохнула громче, чем следовало с явным «да вы издеваетесь надо мной».
   - Тут я с тобой полностью согласна, - прошипела БГ. - Это твое подсознание или мое? Или у того, кто это делает очень дерьмовое чувство юмора? Ненавижу клоунов... - забавно, но это окружение больше подошло бы Грейсону нежели Бэтгерл, у него были печальные воспоминания с цирком и родителями. Или эти черти слишком глубоко копнули в чей-то мозг? - Напомни мне, когда мы выберемся, что я задолжала тебе сигареты. - Кто-то схватил ее за руку и потянул на себя, Бэтгерл попыталась высвободится, хватка была настолько сильной, что Бабс пришлось сжать челюсть. Оно смеялось (а Барбара точно знала, что это оно) и это был очень недобрый смех. Бэтгерл достала бэтаранг и воткнула его в руку твари, оно шикнуло и отошло на пару шагов назад, отпустив Бэтгерл. Вместо крови у него была непонятного цвета жижа. Рука пульсировала от быстрого прилива крови, а тварь исчезла. - Хотя, знаешь, если вытащишь нас отсюда невредимыми, то я буду твоим поставщиком до конца твоей жизни, - Бабс хотела добавить «но с твоим образом жизни и пристрастием к курению, это будет не долго», но передумала, проблем и так хватало.
   Гордон обернулась на звук ярмарочной карусели, которая взялась из воздуха, да вот только вопреки ожиданиям милого развлечения их встретила огромная пылающая огнем карусель с адскими созданиями вместо лошадок.
- Да, все-таки дерьмовое чувство юмора, - твари что-то рычали, шептали и единственное, что она разобрала, это было слово «Константин». - О, прекрасно, твои приятели? И что, какой будет план? Дай угадаю, не умереть?

Барбара не знала, посмеяться ли ей над тем, что Джон смеется над тем, что мыши не смеются или нет? Во всяком случае одарила мага снисходительной улыбкой. Ну, он все равно был прав, например с Бэтменом шутить бесполезно. А вот с Брюсом... мистер Уэйн просто прикидывается, что не понимает шуток. Или не прикидывается. Ладно, в общем, все это не вяжется с тем фактом, что - да кто блин придумал этот чертов цирк посреди владений демонов?? Если эти твари влезали в голову или подсознание, Бабс стоило задуматься над тем, чтобы потренироваться с Брюсом на этот счет еще немного. Что же, во всяком случае, это не было основной проблемой. К черту почему, главное - как выбраться живыми.
   Барбара пожала плечами. С каждым разом она убеждалась все больше, что цирк нынче не место для развлечения и смеха, а больше источник страха и ночных кошмаров. А жаль, все же так хорошо начиналось: воздушные гимнасты, попкорн, сладкая вата, клоуны (тут уже не очень), выступления с животными (хоть Барбара и была против этого). Мда, возможно, все было не так радужно, как казалось на первый взгляд. Тут даже оптимистичный настрой и вечное «думай о хорошем» не поможет. Гордон огляделась по сторонам. По спине пробежал знакомый холодок – за ними наблюдали. И наблюдала ни одна пара глаз. Возможно… хотя нет, Бабс ставила двадцатку, что были существа умещающие больше двух глаз в одну харю. Ну и мерзость.
   - Ну, нет уж, свои воспоминания, даже самые ужасные, кошмарные и преследующие всю оставшуюся жизнь, я, пожалуй, оставлю при себе. – Что и уяснила Гордон из общения с представителями Темной Лиги – любая магия, даже самая, казалось бы, пустяковая, требует платы. Допустим, ее могли бы лишить неприятных воспоминаний, но взамен получишь Альцгеймер. Тогда уж точно, любые воспоминания будут не нужны. К тому же, Барбара предпочитала справляться с накатанным трандецом. По крайней мере так и ее мозг думал. – Но давай хотя бы ради интереса попробуем минимизировать ущерб, ладно?
   Стоило ей произнести эти слова, как снова зашептали эти голоса вокруг. Вспомнилось ее обучение в гимназии: «говори четко, не мямли!». Кто ее вообще за язык то тянул? Наверняка Джон думает: свалилась мне на голову туристка. Ну, так то по факту он был прав. В этом месте, во владениях, которые были больше знакомы Константину, Бэтгерл и правда была туристом. «Но раз ты пришел…» Что-то подсказывало, что их не чаем с печенюшками собрались угощать.  Спустя секунду, Гордон оказалась на перекладине и вот-вот чьи-то мерзкие лапы столкнут ее вниз. Она видела Джона, который висел на канате прямо над копьями. По его лицу было видно – они в полной жопе. Впрочем, по губам именно это и читалось. Высоты Гордон не боялась, да и с чего бы это вдруг, гуляй она ночью по крышам, но вот перспектива помереть от потери крови ее как-то особенно волновала. Если бы не вся ситуация, то все походило на тот вечер в парке аттракционов, где Дик заставил ее летать под куполом будучи Оракулом. «Ты доверяешь мне?». Гордон взглянула наверх и увидела трапецию, пристроенную прямо под потолком. У нее возникла идея, безумная, но идея. «Что же, если они хотят, чтобы мы играли по их правилам… да хрена с два!».
   Гордон развернулась и спрыгнула вниз, кинув в кучку демонов одну из своих бомб. Липкая ярко-розовая субстанция слепила их между собой, давая Бабс пару секунд на группировку. Трос бэт-крюка зацепился за трапецию, и Бэтгерл летела прямо навстречу Джону.
- Руку, Джон! – схватив мага за руку, они по инерции летели к пустующем зрительному залу, но тут резкий звук и трос рвется, отправляя горе-напарников в свободное падение. За считаные секунды они рухнули на землю, а когда звон в ушах стал менее давить на голову, стало понятно, что они вдвоем находятся на небольшом плоту, окруженным водой и кажется, там что-то плавало. – Меня уже достало то, как они с нами играются! Есть предложения получше?