Желание. Ржавый. Семнадцать. Рассвет. Печь. Девять. Добросердечный. Возвращение на родину. Один. Товарный вагон.
- Слушай приказ, Солдат.
Он фокусирует взгляд на мужчине в тёмной форме перед ним. Смотрит прямо, немигающим взглядом. В голове простая и чёткая мысль - это главный. Его приказы не обсуждаются. А он сам… кто? Оружие. Солдат. Имя? У солдата не бывает имени.
- Так точно.
Миссия проста. Выследить, проникнуть, изъять, уничтожить. Зачем? Он не задает себе таких вопросов. Солдат не рассуждает. Рассуждение, вопросы, анализ - это удел главных. Его дело - исполнять приказы.
Ему дают в подчинение небольшую группу. Он не считает, что в ней есть необходимость, но приказы не обсуждаются. Рядовые оперативники же слишком хорошо знают, кто такой Зимний Солдат, а потому боятся. Страх - это хорошо. Не нужны не вдохновленные речи, ни мотивация. Они и так пойдут за ним в огонь - потому что иначе он сам их туда отправит пинком. Они ненужная обуза, потому что разговор с ними короткий.
Солдат бросает взгляд на своих подчиненных в этой миссии, и те мгновенно вытягиваются по струнке, смотря прямо перед собой. Стараются не выделяться на общем фоне. Он окидывает медленным взглядом каждого. Шесть человек. С  ним - семь. Плохо. Много. Удобнее одному. Но он не спорит, потому что его дело - выполнять, что сказано. Солдат натягивает на лицо маску, проверяет винтовку в руках, пистолет в кобуре, нож. Все на месте. В голове - вбитая в подкорку инструкция о том, что оружие всегда должно быть в порядке. Всегда. Позаботься сначала о своем оружии, потом уже о себе. И тогда ты выживешь. Вероятно. Он сжимает и разжимает несколько раз кулак кибернетической руки, затем ей же делает сигнал своей группе. Пора выдвигаться.
Ему неизвестно, что за артефакт они ищут. Он лишь знает, как он выглядит. Этого достаточно. Остальное - дело старших по званию. Ему велено принести вещь, не считаясь с жертвами со своей и чужой стороны. Что ж, тогда понятно, зачем ему группа. Пушечное мясо. Удобно.
Пока машина отвозит их на место, Солдат смотрит прямо перед собой, расположив винтовку на коленях. Он не думает ни о чем, погрузившись в какое-то полусонное состояние, однако прекрасно осознает, что происходит вокруг, слышит все разговоры и смешки. Людям свойственно сбрасывать напряжение перед битвой, он не мешает этому. Ему самому это не нужно. Потому что он не человек, он - орудие. Идеальное в своей смертоубийственности и не обремененное лишними мыслями и воспоминаниями.
Они занимают наблюдательные позиции. Солдат - на крыше одного из зданий - удобная снайперская позиция рядом с пожарной лестницей, по которой он может спуститься в мгновение ока. На более низкую крышу соседнего здания и вовсе можно перепрыгнуть. Остальные члены его группы рассредоточились по точкам, он знает местоположение каждого - слышит отчеты в наушнике, но сам молчит. Вот подъезжает машина, в которой, предположительно, перевозят артефакт. Солдат наблюдает за ней в оптический прицел. Взрывать автомобиль нельзя, вещь необходимо доставить в целости и сохранности. Поэтому он ждет. Следит, как выходит из машины тучный мужчина с прикрепленным наручниками к руке кейсом. Его тут же окружают высокие громилы-охранники. Он мог бы снять их, но выжидает. Кажется, сейчас будет происходить сделка. Полезно увидеть, кому продают нужный ему предмет.

Солдат заметил короткое движение где-то на краю обзорного угла прицела и тут же резко дернулся в ту сторону. Выстрелил быстрее, чем успел проанализировать - тело в таких случаях действовало автономно, но это было хорошо и правильно. И выстрел был хорош и точен - однако мимо цели. И это говорило лишь о том, что внезапная помеха не человек - или человек не столь простой, как те охранники, что начали бестолково палить по сторонам, пытаясь попасть в ускользающего противника.
Солдат следил за ней в прицел, успев сделать два выстрела, пока она окончательно не скрылась. Но оба мимо.
- Кто это был?
- Джонс, ты его видел?
- Вроде девка какая-то.
- Нет, я промазал.
- Босс? Босс?
Солдат бросил винтовку, затем резко перемахнул через ограждение крыши, прыгая вниз. Нельзя бросать оружие, но снайперка слишком тяжела и бессмысленна сейчас, она его задержит. Приземлившись, он с места резко стартанул в сторону, куда скрылась девица, развивая хорошую скорость. Обычный человек не может так быстро бегать - как и прыгать с крыши без риска переломать себе кости. Но он и не обычный человек. Он Солдат. И он должен выполнить приказ.
На ходу он вытаскивает наушник из уха. В пушечном мясе нет больше необходимости, пусть действуют сами. Он успел услышать перестрелку с охранниками, кто-то даже стрелял в самого Солдата - но его сейчас не интересовали эти мелочи. Он уже видел впереди свою цель.
Он остановился, просчитывая возможный маршрут женщины, размышляя, где он может срезать, чтобы перехватить ее. Карта окрестностей была у него в голове, но весь город она, конечно, не охватывала. Никто не ждал третьей стороны. Или же его просто не предупредили о такой возможности. Плевать. Это не мешает выполнить приказ.
Резкий автомобильный гудок вернул Солдата в реальность, и он подпрыгнул, приземляясь на капот едущей точно на него машины. Водитель такого явно не ожидал и ударил по тормозам. Автомобиль ожидаемо повело в сторону, и Солдат перепрыгнул на едущий по соседнему ряду грузовик. Еще несколько прыжков и вскоре он бежит по тротуару, не обращая внимания на людей. Кто-то успевает отпрыгнуть, кого-то он отпихивает в сторону. Примерно просчитав маршрут своей цели, он ныряет в переулок. Была бы она обычным человеком, он бы уже нагнал ее. Или и вовсе не было бы смысла в погоне - пуля всяко быстрее. Но сейчас Солдат даже не видел смысла доставать оружие и палить почем зря. Глупо. Перевод патронов и потеря времени.
Он не знал, куда она бежит, не мог просчитать. Весь город он не знал - возможно, где-то ее ждали. Поскольку было неизвестно, сколько у него времени, поймать ее нужно было как можно быстрее.
Солдату удалось прилично срезать. Один из переулков, правда, был завален, и ему пришлось с помощью мусорного контейнера запрыгнуть на крышу мелкого магазинчика. Но это и было его преимуществом - с высоты он просто напрыгнул на женщину, валя ее на землю.