Отчаянные времена требуют... практически безумных решений. Наталья целенаправленно избегая того, другого слова, проявляя невероятную изобретательность в том, чтобы охарактеризовывать свои решения: начиная с "специфических", заканчивая "невероятных". Но точно не "отчаянных", нет. Это бы означало, что Романову загнали в угол, причем настолько изощренно, что у нее не осталось никакого даже намека на план по спасению своей шкуры: мозг под воздействием доминирующих над ним эмоций не мог выдать абсолютно никакого действия, отдавая все на поруки инстинктам, давая властвовать сердцу. А сердце что? Бьется птицей в клетке, боится, ужасается, и этим блокирует доступ к рациональной части сознания. Иными словами, все, что ей не позволено делать. Все, что может в один миг погубить ее, утянуть на дно.

Нет. Никаких отчаянных решений. Что бы не произошло, как бы на самом деле не ощущала себя Наталья, никогда и ни при каких обстоятельствах нельзя идти на поводу эмоций. Но такого эмоционального тремора, такого дисбаланса и разницы между "как должно быть" и "как есть" она не ощущала давно. С момента, когда Алая Ведьма проникла ей в голову, открыв ящик Пандоры, но это было искусственным вмешательством. Это и позволило ей восстановиться быстрее, ведь она сильнее чужого влияния.

А теперь забавно, страшно и сильро: атака не извне; атака изнутри. Все вскрылось само собой. Каждый демон. Каждое воспоминание. Каждый подавленный страх. Возвращение назад, только с новым мировоощущением, где то, что раньше было нормой теперь - далеко от такого. Черт возьми, она практически напугана. Может, эмоции все же и влияют на ее суждения. Но Наталья все еще надеялась на то, что все, что она решила, взвешенно, здраво и не рубит с плеча. Хотя с какой стороны посмотреть: билет Россия-Ваканда ради одного человека мог казаться решением на горячую голову.

Но ей действительно хотелось покончить со всем этим раньше, чем оно даст весомые результаты. Ей не хотелось, чтобы Красна Комната сломала еще дюжине невинных девочек: теперь это будет ее ответственность, это будет ее кровь. Каждая минута промедления будет ее виной. Наташа даже не забирала вещи из квинджета, задерживаться в Ваканде больше, чем это потребуется, она не собиралась, хотя встретивший ее Т'Чалла намекнул на то, что она может остаться.

Нет, спасибо.
А Джеймс... Джеймс на свежем воздухе. Что не помешало Наташе все равно заглянуть в дворцовую кухню, стащив что-то безымянное и вкусное. Это успокаивало шалящие нервы и скачащие мысли. Но не делало ее вторжение в чужую жизнь хоть чуть-чуть мягче и аккуратнее; все также сурово и резко, прямо как русская зима.

- Джеймс, мне нужны все твои знания о Красной Комнате. И твоя винтовка, желательно вместе с тобой же, нужно проверить одно место, - Наташа поскупилась на приветствие и прочую участливую мишуру, пусть она и была мультизадачной, но все свои силы сейчас она бросала на две глобальные проблемы "Мстителей" и Красную Комнату, поэтому она решила не включать в список задач "быть милой", для этого полно других людей. У нее же нет времени, к тому же она выложила карты на стол: я тебя помню,  мне все равно, помнишь ты меня или нет, потому что в любом случае я тебя заставлю. Кончено, взбудоражена она была еще не до такой степени, чтобы говорить это прямо в лицо, держать привычную маску ей было не в тягость.

- Ты же не собираешься вечно сидеть в Ваканде? - она сложила руки на груди, испытывающе глядя на Джеймса. Тянуть его за собой было желательным вариантом. Он был хорош, а Романова умела здраво оценивать свои силы, зная, где не сможет потянуть в одиночку. Конечно, если Барнс откажется - ее решимости это не поколебит. То, что она может и не потянуть, не значит, что она не попытается.

Согласился все же. Даже не пришлось ничего говорить или просить. Наташа кивнула: раз надо было зайти, значит надо. Не то, чтобы у нее в квинджете не было оружия, но она еще не была настолько бездушной сволочью, чтобы не дать попрощаться, лишь только на пути к этому. Да и путь постоянно сбивается не в те стороны. Другое дело, что Джеймс скорее всего в Ваканду вернется: по его лицу видно, что ему тут нравится, как и нравится мирная и спокойная жизнь. А вот Нат не планирует, по крайней мере без необходимости: нет покоя грешникам, в самом деле.

В квинджет она запрыгивает легко и тут же села в кресло пилота: в дальнейшем она планировала поставить джет на автопилот, но взлететь и взять курс требовалось самой, как и пересечь воздушные границы Ваканды. Романова выдохнула: конечно, надеяться, что и дальше он пойдет за ней без вопросов было бы глупо. Но надежда умирала последней.

- Планировалось, что рассказывать будешь ты, - Наталья вводила координаты места. - Кто был верхушкой, с кем контактировали. Были ли каки-то особые приказы. Может, другие потенциальные Черные Вдовы, получавшие особое образование.

Нат не знала, на кого и думать, но знала, на кого точно не стоит думать: Лена Белова хоть и была стервой под стать Наташе, но она не была блондинкой. Фигурально, буквально, насколько Романова знает, она все еще блонди. Но та блонди, которой бы должно было хватить мозгов, чтобы не восстанавливать то, что не только было сломано специально, но и специально ломало её же. Хотя иногда ей казалось, что все профилактические беседы с Беловой летели в одно место, настолько она была упрямой. Прямо как Наташа.

- Я всегда следила за Красной Комнатой. В прошлом году это дало свои плоды. Стив и я нашли старую базу, ничего такого, но... - но. Всегда были "но". Это но уже длится почти год и немного доводит Романову до ручки. Самую малость. - Там было кое-что интересное. Все началось с самого начала и у меня только сейчас появилась новая зацепка.

Были и до этого. Но безнадежные или устаревшие, а иногда в качестве разнообразия и безнадежно устаревшие. Наталья хваталась за тени только потому, что ей не за что было больше хвататься. Тыкать пальцем в небо было бесполезно, потому что было легко промахнуться и попасть в серьезные неприятности. Наташа нахмурилась, будто бы вспомнив еще о чем-то неприятном и удручающем. В некоторой степени это так и было. Точнее она чуть не забыла о кое-чем. Квинджет как раз набрал нужную высоту, воздушное пространство было чисто и... Самое время. Наташа включила автопилот и обернулась к Джеймсу:

- Если тебе есть что сказать по прошлому, то лучше сейчас, я намереваюсь похоронить его с концами, - хотя и с Зимним история была длиннее, гораздо длиннее Красной Комнаты, бывшей только началом. Именно поэтому она позволила себе усмехнуться:  - Но выбирай слова осторожно, я не простила тебе Одессу.

Наташа замолкает и отмечает, что прозвучало не слишком остроумно да и не особо весело: не то, чтобы те воспоминания Романова вообще могла превратить в смех, но... К миссиям она относилась ровно: либо ты, либо тебя. Романова покачала головой, отгоняя лишние мысли и возвращаясь к единственно важному: к делу.

- Мы летим в Абтенау. Там есть особый пансион для девочек, надо будет осмотреться. Нашу дочь будут звать Стефани, кстати, - в этот раз ее усмешка вышла поживее.

- Может и знала, но не осознавала, у меня были другие цели, - он был инструментом, а она была девчонкой. Чертовски амбициозной девчонкой, жившей по принципу " вижу цель - не вижу преград", а заодно не видевшей и всего остального. Что ей нужно-то было? Не так много. Не больше, чем от нее хотели, а когда Романова не соответствовала рамкам, то излишки просто отрезали и выбрасывали из ее жизни. Наташа даже чувствовала досаду на младшую версию себя: потенциала-то много, умей она навострить ушки в нужные моменты, то сейчас на руках был бы неверотяный расклад. Нет же, сбегала вместо этого к Большому, чтобы посмотреть на репетиции балета. Вот так вместо знания она и получила разбитое сердце.

Наталья слушала с абсолютно беспристрастным лицом, соотнося все, что она смогла нарыть, все, что помнила она, с тем, что было у Баки. Чье бы имя не звучало, было всего три возможных варианта: мертв (с вероятностью, что от ее же руки - 40%), статус неизвестен, имиграция (с вероятностью 60% - в Америку). Последний вариант легко превращался в первый, впрочем. Забыть свое прошлое и начать все заново хотя и безумно заманчиво, но невозможно, старые враги или еще хуже. - друзья все равно настигнут, причем далеко не с добрыми намерениями. Поэтому Наташа и осталась Черной Вдовой, путь наименьшего сопротивления, при этом являясь одной из самых больших помех.

- Спасибо, Джеймс, - тихо говорит Наталья, большего предложить не может ни он, ни она, придется работать с тем, что есть. Бывало и хуже на самом деле: иногда ей приходилось иметь дело с целым ничем, борясь даже не с тенью, а чем-то незримым, но осязаемым. Тут были хотя бы хлебные крошки, которые постепенно могли составить след. Бывало и лучше, впрочем. Но где это видано, чтобы судьба да и баловала Наталью Романову? Правильно, рыжая, страдай.

А к своим страданиям можешь приписать по желанию и графу отрезка жизни, посвященного Зимнему Солдату. Или нет. Сложнее отпустить, но если думать на перспективу, то легче. К тому же кто тут из них двоих больше-то и страдает?

- Ты мог меня убить, но не сделал этого, лишь устранил цель, - признала Наташа. - Это больше, на что можно было бы расчитывать.

И означало, что в той или иной степени, но все они обходили систему. Находили лазейки и оправдания, какими бы они не были. Какое-то время Наталья самодовольно думала, что это её повышенная живучесть. А потом пришел опыт: как дерутся враги, как дерутся на смерть, как дерутся театрально, как дерутся для отвлечения внимания. Нет, это не она живучая - это ей позволили жить. Может, Баки будет проще жить с этой мыслью.

- Не все же время избивать людей, привей себе привычку стараться разнообразить жизнь, - заказывает глаза Романова и фыркает. Ей хотелось, чтобы все прошло без сучка без задоринки, оставаясь исключительно разведкой, это был лучший вариант: они не знали в полной мере ни сил врага, что плохо, ни своих сил, что вдвойне плохо. В худшем в сражении приходется надеяться, что в двоем они в достаточной мере грозная сила, чтобы хотя бы выжить.

- Мне не привыкать убивать детей, но... Я хочу верить, что у них есть шанс. Лишь в крайнем случае, - ей тяжело было подбирать эти слова, как и решать, что делать. Ей хотелось спасти всех, даже если это было невозможно. Но с того света не особо получится это сделать. И это привело Наташу к следующей мысли, неприятному опыту работы в команде. Точно. Надо прояснить.  - И на всякий случай, не думаю, что такое произойдет, но все же: если будет выбор между мной и чем-то важным, даже не смей смотреть в мою сторону. Без шуток, я убью тебя, если ты пойдешь в рыцари. И не забывай об улыбке и импровизации.

Наташа усмехнулась, встала с кресла и похлопала Барнса по плечу, проходя мимо. Пришло время высадки.